Des chercheurs universitaires de la KU Leuven en Belgique ont montré que les singes peuvent naviguer dans des environnements virtuels complexes à l’aide d’une configuration d’interface cerveau-ordinateur (BCI), ce qui implique relativement peu de formation des utilisateurs.
Comme indiqué dans Nouveau scientifiquetrois macaques rhésus ont été implantés avec des dispositifs BCI Utah array contenant 96 électrodes dans chacune des trois régions cérébrales : le cortex moteur primaire et les cortex prémoteurs dorsal et ventral.
Alors que le cortex moteur primaire est impliqué dans les mouvements volontaires, une région du cerveau que Neuralink d’Elon Musk exploite à travers ses divers modèles de recherche animale et ses récents essais cliniques sur l’homme, on pense que les cortex prémoteurs sont dédiés à la planification, à l’organisation et à l’initiation de ces mouvements.
L’innovation clé n’est cependant pas le matériel lui-même, car les réseaux de l’Utah sont largement utilisés dans la recherche pour lire l’activité neuronale, mais plutôt la méthode utilisée pour l’étude. décodage ces informations et les rendre exploitables dans des environnements 3D.
Dans l’étude dirigée par Peter Janssen de la KU Leuven, les macaques rhésus ont d’abord été entraînés une fois à partir d’une courte phase d’observation passive, puis ont été soumis à diverses tâches virtuelles tout en portant des lunettes à obturateur 3D et un moniteur avec des images stéréoscopiques. Les tâches comprenaient le déplacement de divers objets dans un espace virtuel, notamment une sphère, un avatar de singe et même eux-mêmes via une perspective à la première personne.
Comme l’a noté Nouveau scientifiquede nombreux essais humains antérieurs consistaient à demander aux gens de penser activement à un mouvement physique, comme lever ou baisser un doigt pour déplacer un curseur sur un écran, qui est ensuite traduit en mouvement à l’écran. Janssen pense cependant que le placement spécifique du BCI dans l’étude a permis d’accéder à ce qui pourrait être une connexion plus intuitive avec le mouvement, nécessitant potentiellement moins de formation.
« Nous ne pouvons pas demander à ces singes, bien sûr, mais nous pensons simplement que c’est une manière plus intuitive de contrôler un ordinateur », explique Janssen. Nouveau scientifiquequi note que les méthodes actuelles peuvent sembler aussi étrangères aux receveurs d’implants que « essayer de bouger les oreilles ».
Alors que l’étude espère ouvrir la voie à des résultats similaires chez les humains, ce qui pourrait permettre de débloquer des choses comme le contrôle des fauteuils roulants électriques, Janssen pense également qu’elle pourrait permettre aux personnes paralysées de naviguer intuitivement dans des mondes virtuels.
« Il y a un peu de travail nécessaire pour savoir exactement où implanter un humain, car beaucoup de ces zones ne sont pas très bien connues chez l’homme, ni où elles se trouvent exactement », explique Janssen. « Mais une fois que nous aurons compris cela, cela devrait être possible. Cela devrait en fait être plus facile car vous pouvez expliquer aux humains ce qu’ils sont censés faire. »