Neuralink, la startup d’interface cerveau-ordinateur (BCI) d’Elon Musk, a annoncé que la société avait réalisé avec succès sa première chirurgie d’implant cérébral transdural, qui promet d’augmenter l’évolutivité tout en réduisant considérablement les traumatismes chirurgicaux.
Les Nouvelles
Dans une nouvelle vidéo (voir ci-dessous), Neuralink révèle avoir implanté des fils d’électrodes à travers la dure-mère – la membrane épaisse et semblable à du cuir du cerveau qui se trouve juste en dessous du crâne – sans la couper ni la retirer comme lors des précédents essais cliniques sur l’homme de la société.
La procédure a été réalisée en mai 2026 lors d’un essai clinique au Toronto Western Hospital du University Health Network, qui vise à rendre l’implantation plus sûre, moins invasive et plus rapide, indique la société.
Pour ce faire, Neuralink a repensé son aiguille d’insertion pour mieux pénétrer dans la dure-mère, qui peut être plus de 10 fois plus épaisse que les fils d’électrodes de l’entreprise, qui sont plus fins qu’un cheveu humain. Le problème clé est que le cerveau situé en dessous est constamment en mouvement et que la dure-mère masque un dangereux réseau de vaisseaux sanguins qui doivent être évités.
Neuralink a également développé des modèles synthétiques de dure-mère pour des tests approfondis, permettant aux chercheurs de tester de nouveaux systèmes d’imagerie pour mieux visualiser le cerveau sous la dure-mère.
Comme on le voit dans la vidéo, la nouvelle technique de Neuralink utilise l’angiographie vidéo au vert d’indocyanine (ICG), une technique d’imagerie qui utilise un colorant fluorescent pour visualiser le flux sanguin en temps réel, et la tomographie par cohérence optique (OCT), qui peut mesurer avec précision la distance à la surface du cerveau lorsqu’il palpite et se déplace sous la dure-mère.
Neuralink affirme que l’élimination de l’étape de retrait de la dure-mère simplifie la procédure et constitue une étape importante vers des chirurgies d’implantation cérébrale plus automatisées et évolutives.
« Nous aimons dire que « la meilleure étape n’est pas l’étape » et la suppression de la durectomie élimine l’une des étapes manuelles les plus délicates de la procédure », explique la société. « Cela signifie potentiellement une intervention chirurgicale plus sûre et plus reproductible, et une véritable voie vers l’extension de Neuralink aux nombreuses personnes qui pourraient en bénéficier. »
Résultat : le participant contrôlait un curseur avec ses pensées moins d’une heure après l’opération, et la guérison progresse comme prévu, indique la société.
Mon avis
La dernière avancée de Neuralink contraste fortement avec la récente recherche Brain2Qwerty v2 de Meta. En bref, Meta pense que les implants sont difficiles à mettre à l’échelle, c’est pourquoi ils étudient les limites de ce que les méthodes d’imagerie non invasives peuvent réaliser lorsqu’elles sont combinées avec le décodage de signaux assisté par IA.
Pour l’instant, Meta et Neuralink espèrent aider les personnes souffrant de lésions neurologiques, qui altèrent dans une certaine mesure la parole ou le mouvement, même si je ne peux m’empêcher de me demander comment les deux sociétés parlent réellement de mise à l’échelle. À ce stade, ils parlent très certainement d’une extension à d’autres personnes touchées de la même manière, même si le réel L’objectif semble assez implicite : le BCI sera à terme un produit de consommation, et les entreprises doivent faire des recherches approfondies dès maintenant pour réserver une place à la table.
Certes, c’est toujours très premiers jours. Les méthodes invasives, comme celles utilisées par Neuralink, fournissent un rapport signal/bruit beaucoup plus élevé lors de l’enregistrement et du décodage des potentiels d’action, même si elles nécessitent toujours qu’un chirurgien scie un trou de la taille d’un litre dans votre crâne et place des aiguilles dans votre cerveau. Pour les consommateurs du moins, c’est le genre de chirurgie élective qui devra se rapprocher des niveaux de sécurité et de précision du LASIK avant de s’approcher d’un cerveau « neurotypique ». En fait, probablement encore plus que le LASIK, car il devrait également être suffisamment réversible et potentiellement évolutif.
D’un autre côté, les méthodes non invasives comme Brain2Qwert v2 utilisent un équipement d’imagerie magnétoencéphalographique (MEG) attaché à votre tête et s’appuient davantage sur l’IA pour décoder les signaux du bruit respectivement plus élevé, car elle doit déduire potentiels d’action provenant de l’extérieur du crâne. Meta affirme qu’il peut obtenir de meilleurs résultats que les méthodes d’imagerie par électroencéphalographie (EEG) plus courantes, bien que les appareils MEG actuels doivent être utilisés dans une pièce protégée magnétiquement pour fonctionner.
Je continuerai d’être impressionné par les progrès techniques aux deux extrémités du spectre BCI, même si je pense qu’il est prudent de dire que la plupart des gens n’auront pas à s’inquiéter de louer un morceau de leur cerveau à une société à capitalisation boursière de mille milliards de dollars pendant un peu plus longtemps.