La licorne AR Magic Leap fait à nouveau pivoter son activité principale, cette fois pour servir de fournisseur de guides d’ondes à d’autres sociétés fabriquant des lunettes AR, ce que nous avons appris intervient au milieu d’un licenciement massif de près de 200 de son personnel principal d’ingénierie et de développement de produits.
Selon une lettre de notification officielle du WARN Act adressée aux représentants du gouvernement américain la semaine dernière, l’entreprise s’apprête à licencier 193 employés à son siège social à Plantation, en Floride.
Un large éventail de rôles en matière de développement de produits et d’ingénierie devraient être affectés à partir du 1er octobre, révèle la lettre, notamment les logiciels, le matériel, l’UX/conception, la gestion de produits, l’ingénierie de fabrication, la qualité, la gestion de programmes techniques et plusieurs postes de direction en matière d’ingénierie et de direction.
Bien qu’il soit incertain combien de personnes resteront chez Magic Leap (les estimations parlent de quelques centaines à ce stade), le licenciement massif intervient dans le cadre d’un changement plus large chez Magic Leap, alors que la société a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’elle subissait un « pivot stratégique pour accélérer le développement de lunettes d’affichage IA ».
La société affirme qu’elle passe désormais de la construction de casques AR de première partie à un rôle de « partenaire essentiel des écosystèmes AR, fournisseur de guides d’ondes et expert en intégration d’appareils pour l’industrie technologique ».
« Magic Leap saisit le moment où notre innovation et notre expertise en matière de fabrication AR créent le plus grand impact sur le marché », a déclaré Scott Carden, vice-président directeur de l’ingénierie et de la fabrication d’écrans chez Magic Leap. « Nous résolvons les défis les plus difficiles liés à l’évolution de la production de guides d’ondes, depuis les performances de pointe des guides d’ondes jusqu’à la fabrication et l’intégration complète des appareils. Aujourd’hui, nous utilisons notre expertise inégalée pour aider nos partenaires à proposer des lunettes d’affichage IA à des millions de consommateurs de la manière la plus rapide possible grâce à notre technologie de guide d’ondes. »
Fondée en 2010 par Rony Abovitz, Magic Leap est sans doute l’une des startups de réalité augmentée les mieux financées à ce jour, ayant rassemblé plus de 4 milliards de dollars de financement auprès d’investisseurs, dont le fonds souverain d’Arabie Saoudite, détenteur majoritaire de plus d’un milliard de dollars investis, ainsi que Google, Alibaba et Qualcomm.
Malgré un parcours enviable, le premier casque AR de la société n’a pas été à la hauteur du battage médiatique. Sorti en 2018, Magic Leap 1 chevauchait maladroitement le segment des consommateurs et des entreprises au prix (alors impensable) de 2 300 $, obligeant essentiellement l’entreprise à pivoter et à abandonner ses ambitions de consommation deux ans plus tard. Ce premier abandon du consommateur a également marqué le départ du PDG et co-fondateur Rony Abovitz, avec son dispositif de suivi Magic Leap 2 sorti fin 2020 destiné uniquement aux entreprises.
Et tandis que Magic Leap vient tout juste d’annoncer son pivot en matière d’optique à guide d’ondes, en réalité, la société s’éloignait des appareils propriétaires dès juillet 2024, selon un rapport. Bloomberg rapport, qui qualifiait l’action de dernier effort pour utiliser la technologie d’optique AR de l’entreprise.
Pendant ce temps, nous n’avons pratiquement pas entendu parler du développement d’appareils propriétaires, car au cours des deux dernières années, la société a seulement annoncé un partenariat matériel avec Google et un partenariat de fabrication avec le taïwanais Pegatron, tous deux centrés sur l’octroi de licences et la fabrication de guides d’ondes.