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La Banque européenne d’investissement a signé le 22 septembre un prêt convertible de 20 millions d’euros avec Morphotonics, la société néerlandaise dont les machines tamponnent les guides d’ondes à l’intérieur des verres d’affichage. Le prêt fait partie d’une série B de plus de 40 millions d’euros et la part de la BEI est soutenue par le programme InvestEU de la Commission européenne.
Morphotonics est située à Veldhoven, au sein du pôle technologique de Brainport, et vend des plates-formes de lithographie par nano-impression sur de grandes surfaces plutôt que des lunettes. Ses clients sont les fabricants qui doivent transformer une conception optique en une pièce finie.
Morphotonics affirme que les guides d’ondes sont le goulot d’étranglement
Un guide d’ondes est l’optique transparente qui transporte une image projetée à travers un objectif et dans l’œil du porteur, et c’est ce qui sépare une paire de lunettes pour appareil photo d’une paire qui peut mettre une image devant vous. Morphotonics affirme que les guides d’ondes restent parmi les composants les plus difficiles et les plus coûteux à fabriquer à l’échelle de l’électronique grand public, et que les méthodes existantes peuvent être lentes, coûteuses et difficiles à adapter à une nouvelle conception optique.
Son propre processus presse des motifs nano et microscopiques dans un revêtement de résine liquide à l’aide d’un moule, puis durcit la résine en place avec la lumière UV. La société affirme que cela permet à un fabricant de reproduire ces structures sur un grand substrat, à un volume plus élevé et à un coût inférieur à celui de la production conventionnelle.
Le tour paie pour plus de machines Cypris
Au cours de l’année écoulée, Morphotonics a développé Cypris, une plate-forme spécialement conçue pour la fabrication de guides d’ondes en grand volume. La société affirme que le cycle permettra d’augmenter la capacité de production de Cypris, de poursuivre le développement des produits, de renforcer les équipes d’ingénierie, commerciales et de support, ainsi que d’établir un réseau après-vente.
Le total du tour et la liste des investisseurs proviennent de Morphotonics plutôt que de la banque. Il indique que les investisseurs récurrents 3M Ventures, Innovation Industries et BOM ont accru leurs engagements, Invest-NL rejoignant en tant que nouvel investisseur majeur et le Fonds du Conseil européen de l’innovation, Ernij Next et la BEI y prenant également part. Le chiffre d’affaires a triplé en 2025 par rapport à 2024, selon l’entreprise, qui affirme également avoir installé plusieurs plateformes à fort volume dans le monde au cours de la même période.
La banque européenne prête, elle n’accorde pas
Les 20 millions d’euros de la BEI sont un prêt convertible, et non un don ou une subvention. C’est donc de l’argent que Morphotonics rembourse ou convertit en capitaux propres. « Si l’Europe veut rester compétitive, elle doit rester à l’avant-garde en matière de technologie de pointe », a déclaré Chantal Schrijver, responsable du bureau du Groupe BEI aux Pays-Bas, qui a ajouté que les secteurs public et privé doivent veiller à ce que les entreprises locales puissent obtenir le financement nécessaire pour rester et se développer en Europe.
« L’IA quitte l’écran pour s’introduire dans le monde réel, dans les lunettes, les systèmes spatiaux et une nouvelle génération d’appareils intelligents », a déclaré Hugo da Silva, PDG de Morphotonics. « Mais ces dispositifs et d’autres similaires ne seront pas adoptés à grande échelle à moins que les composants optiques qu’ils contiennent puissent être fabriqués à l’échelle de l’électronique grand public. » Il confie la tâche de l’entreprise à faire passer la lithographie par nano-impression de la production spécialisée à la fabrication en grand volume.
Aucune des deux parties ne nomme un client ou un prix
Ni la banque ni l’entreprise ne nomment un client, ne donnent un chiffre de capacité ou n’attribuent un coût à un guide d’ondes fini, et ni l’une ni l’autre ne relie l’argent à une paire de lunettes annoncée. Les chiffres du marché sont de seconde main : Morphotonics cite l’estimation de Counterpoint Research selon laquelle les consommateurs dépenseront plus de 1 000 milliards de dollars en wearables entre 2026 et 2032, et affirme que les lunettes intelligentes généreront à elles seules 44 milliards de dollars de ventes d’ici 2032.
Les lunettes d’affichage n’ont pas manqué de lancements cette année, depuis les spécifications de 2 195 $ de Snap jusqu’à une paire Kickstarter qui a récolté 1,29 million de dollars et n’a rien expédié. L’argent ici va bien plus loin, dans les machines qui fabriquent les optiques plutôt que dans les lunettes elles-mêmes.