Article invité de Julian Reyes
Julien Reyes est un producteur XR primé, avec plus de deux décennies d’expérience dans les médias immersifs, la narration, la culture musicale et la technologie. Il est le fondateur et directeur de Musée des mondes virtuelsoù il dirige les efforts visant à préserver, explorer et mettre en valeur l’histoire, la culture et l’avenir des mondes virtuels. En juin prochain, il prendra la parole lors de la table ronde AWE USA 2026, « Comment pouvons-nous préserver les mondes en ligne et pourquoi c’est important ».
Il y a un type particulier de chagrin qui survient lorsqu’un monde virtuel disparaît.
Il est facile pour certains de qualifier ces fermetures de disparition d’un produit, d’une plateforme ou d’un modèle économique défaillant. Mais ceux d’entre nous qui ont passé du temps dans des mondes virtuels le savent mieux. Lorsqu’un monde s’assombrit, nous ne perdons pas simplement la connectivité. On perd des places. Nous perdons les rituels, les relations, les événements, l’art, l’architecture, la mémoire et le sentiment transcendant d’appartenance qui n’émerge que lorsqu’une communauté passe suffisamment de temps ensemble pour transformer une plateforme en foyer.
C’est pourquoi les récentes annonces émanant du paysage immersif ont si profondément frappé :
- Salle de jeux fermera ses portes le 1er juin 2026 à midi (heure du Pacifique), mettant fin à une plateforme qui a connecté plus de 150 millions de joueurs et de créateurs.
- Spatial mettra fin aux niveaux Gratuit et Pro de sa plate-forme Spatial Creator le 27 juillet 2026, en invoquant le coût croissant de l’hébergement de mondes 3D multijoueurs ouverts.
- Multivers officiellement fermé ce mois-ci, en invoquant les difficultés économiques liées à l’exploitation d’une plate-forme sociale de réalité virtuelle. (Le membre Multiverse « LarkAfterDark » a créé ce mémorial en ligne pour le monde et sa communauté)
- Occupez les murs blancs et Nulle partqui avaient également fait sensation il y a quelques années, ont déjà pris fin.
- Dans l’écosystème de Meta, l’incertitude entourant Mondes Horizon est devenu le symbole d’une instabilité plus large à laquelle sont confrontées les communautés immersives. Même lorsque l’avenir d’une plateforme n’est pas entièrement réglé, des signaux contradictoires et des priorités changeantes peuvent laisser les constructeurs et les résidents du monde entier dans l’incertitude quant à savoir si les espaces dans lesquels ils ont investi resteront à leur disposition. Le problème est aggravé par la couverture incessante de l’actualité technologique qui confond les Horizon Worlds de Meta (une plate-forme) avec le métaverse, un concept qui a été instancié à travers le monde. beaucoup plates-formes.
Pris ensemble, ces cas révèlent un problème plus profond :
Les mondes virtuels peuvent contenir des années de vie sociale, créative et culturelle, mais ils sont encore trop souvent traités comme des produits temporaires plutôt que comme des lieux dignes d’être gérés. Pour les personnes qui s’y rassemblent, ce ne sont pas des applications jetables. Ce sont des environnements vécus.
Ce n’est pas abstrait pour moi. C’est personnel et c’est historique.
Je garde un souvenir impérissable de l’organisation d’événements avec Celeste Lear à BRCvrmaintenant BrûleurSphèreet les after-parties du Prix AUREA à AltspaceVR. Heureusement, j’ai enregistré certains de ces événements, mais d’innombrables heures non enregistrées de vie communautaire sur la plateforme ont désormais disparu, à l’exception de ce dont se souviennent ses résidents.
Il y a trois ans, cependant, les communautés et les bâtisseurs du monde de AltspaceVR ont été brusquement déplacés lorsque Microsoft a fermé la plateforme le 10 mars 2023. Au cours de ses premières années (vers 2017), la plateforme a accueilli environ 35 000 participants mensuels.
Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée à la fermeture. Une communauté engagée a transmis son esprit dans VRChatqui a atteint un nouveau record historique de près de 158 000 joueurs simultanés au début du mois. D’anciens Altspacers ont recréé des espaces familiers dans VRChatcontinuant à se rassembler et organisant récemment des événements commémoratifs marquant les trois ans de la perte de AltspaceVR tout en célébrant les bâtisseurs, les amitiés et la vie culturelle qui ont survécu à sa fermeture.
Cette expérience a enseigné une leçon que notre industrie doit encore prendre au sérieux : les plateformes peuvent fermer, mais les communautés luttent pour survivre. La question est de savoir si l’écosystème au sens large leur fournira une voie significative pour y parvenir.
Il ne s’agit pas seulement de perdre des espaces 3D : répertorier ce qui disparaît lorsque les mondes virtuels disparaissent
Alors, que signifie réellement la perte d’un monde virtuel ? Cela signifie la perte de la culture numérique sous sa forme vivante.
Un monde virtuel n’est pas simplement du code sur un serveur. C’est un tissu social tissé à partir de milliers ou de millions de moments : un premier concert, un rassemblement commémoratif, une expérience en classe, une piste de danse, un club de comédie, une fête, un groupe de soutien, une entreprise, un rituel communautaire, un monde que quelqu’un a passé des mois ou des années à construire à la main. Lorsque ce monde disparaît, tous ces moments deviennent plus difficiles d’accès, plus difficiles à documenter et plus difficiles à transmettre.
Les pertes se produisent à plusieurs niveaux à la fois :
- Nous perdons l’expression culturelle: performances, architecture, coutumes et pratiques partagées.
- Nous perdons la continuité sociale: communautés, amitiés, événements récurrents et autres formes d’appartenance.
- Nous perdons le contexte historique: l’enregistrement de la façon dont les gens ont vécu, créé, expérimenté et connecté à l’intérieur de ces espaces numériques.
Une capture d’écran peut survivre. Un actif exporté peut survivre. Mais la signification sociale qui a donné vie à ces artefacts ne survit souvent pas intacte.
Parfois, le monde lui-même disparaît. D’autres fois, la perte plus profonde est moins visible mais tout aussi profonde. Une communauté peut migrer ailleurs, mais l’atmosphère, les moyens, l’étiquette et les normes culturelles d’origine ne sont pas parfaitement transférées. La migration préserve les gens, mais elle ne préserve pas toujours lieu.
Pour une analogie pertinente avec le monde réel, imaginez si le festival annuel Burning Man se fermait de manière inattendue. Ce ne serait pas seulement la fin du festival lui-même, mais la fin de centaines de camps (mondes) et de milliers de Burners qui se réunissent chaque année.
C’est pourquoi la temporisation fait si mal. Cela nous rappelle que les mondes virtuels ne sont pas des divertissements triviaux et qu’ils ne sont pas des infrastructures culturellement neutres. Ils font partie de notre dossier numérique partagé. À mesure que l’éducation, la performance, l’identité, la collaboration et la vie communautaire se déplacent vers des espaces immersifs, la perte d’un monde virtuel n’est plus une préoccupation de niche. Cela fait partie du défi plus vaste de la préservation de la civilisation numérique.
Et pourtant, à côté du chagrin, nous voyons aussi autre chose : la résilience.
Lorsque les mondes virtuels disparaissent, leurs communautés créent des solutions
À maintes reprises, les communautés tentent d’émigrer ensemble vers d’autres mondes ; Parfois, les entreprises contribuent à cet exode :
VRChat récemment invité des utilisateurs déplacés de Salle de jeux et Mondes Horizon à venir, offrant non seulement une nouvelle plateforme, mais un refuge social. Après le monde virtuel Là fermé (malgré un million d’utilisateurs enregistrés à sa fin en 2010) Deuxième vie le créateur Linden Lab a créé un nom d’avatar « Therian », donnant à l’ancien Là aux utilisateurs un marqueur d’identité reconnaissable pour qu’ils puissent se retrouver.
Ancien AltspaceVR les utilisateurs se sont organisés, ont formé les leurs VRChat groupes et des mondes reconstruits inspirés par les espaces qu’ils avaient perdus. Ils ont même organisé un mémorial d’une semaine à VRChat pour commémorer le troisième anniversaire de AltSpaceVR fermer. Ces actes ne restaurent peut-être pas complètement une plateforme disparue, mais ils montrent que la continuité est possible lorsque les communautés reçoivent des outils, sont accueillies et reconnues.
Dans certains cas, les communautés vont encore plus loin. Ils tentent de procéder à une ingénierie inverse des mondes qu’ils ont aimés afin de les préserver ou de les faire revivre. Nous avons constaté cet esprit dans les communautés entourant Club Pingouin, Làet maintenant, des groupes d’utilisateurs travaillent pour le faire avec Salle de jeux.
Ces efforts découlent d’une vérité profonde : lorsque les gens sentent qu’un monde compte, ils ne le laissent pas simplement disparaître. Ils le reconstruisent, l’imitent, l’archivent et le perpétuent comme ils le peuvent.
Cela devrait être un signal pour l’industrie. La demande de préservation est déjà là. Le besoin de voies de transition est déjà là. Le désir de continuité, d’interopérabilité et de mémoire culturelle est déjà là. Ce qui manque souvent, ce n’est pas la volonté communautaire, mais le soutien institutionnel.
Comment les entreprises et les communautés peuvent créer de meilleures solutions pour les mondes futurs
Nous devons mieux planifier le cycle de vie complet des mondes virtuels. Cela signifie créer des voies de migration plus solides pour les utilisateurs et les créateurs. Cela signifie créer des options d’exportation, des systèmes d’archivage et des processus de transfert communautaire avant qu’un arrêt ne se produise. Cela signifie traiter les mondes virtuels comme des lieux ayant une valeur sociale et historique, et non comme de simples services pouvant être désactivés sans conséquence.
Voici quelques suggestions pratiques spécifiques que les entreprises devraient prendre en compte et que les communautés pourraient envisager d’exiger des plates-formes de monde virtuel qu’elles soutiennent :
- Activez l’intégration avec Discord et d’autres plateformes sociales tierces : Donner aux communautés du monde virtuel des moyens simples de communiquer entre elles dehors l’espace immersif est crucial pour l’utilisation croissante du monde virtuel, permettant aux gens de rester légèrement engagés lorsqu’ils sont loin de leur appareil principal. C’est également un excellent moyen de garantir que ces communautés puissent persister même si un monde particulier disparaît. (À titre d’exemple prometteur, VRChat a récemment activé une intégration approfondie avec Discord.)
- Privilégiez les architectures ouvertes, portables et hébergeables de manière indépendante: Les exemples incluent les plateformes auto-hébergées comme OuvrirSimulator et Overteles systèmes basés sur un navigateur comme Mozilla Hubs et Custom WebXR, et des moteurs ouverts comme Godot. Ces approches n’éliminent pas la fragilité, mais elles réduisent la dépendance à l’égard d’une seule entreprise propriétaire et améliorent les chances que les mondes, les objets et les communautés puissent persister, migrer ou être reconstruits.
- Explorez les Splats gaussiens et d’autres technologies d’exportation: Bien que les mondes virtuels basés sur Unity permettent certaines fonctionnalités hors ligne/sauvegarde, nous avons besoin de solutions qui fonctionnent avec les nombreux moteurs 3D du marché. Nous voyons certaines promesses avec les recréations d’espaces du monde virtuel basées sur Gaussian Splat. À titre d’exemple, mon équipe a créé ce rendu gaussien expérimental du hub central d’Horizon Worlds sur Marble, la nouvelle plateforme de WorldLabs.
Ma propre organisation, le Virtual Worlds Museum, a été fondée pour encourager la préservation des mondes virtuels à travers la documentation, les expositions et la narration communautaire. Notre exposition Sunset préserve la mémoire des mondes disparus et notre téléportail aide les visiteurs à découvrir des mondes virtuels à travers l’écosystème. Pour mieux rallier la communauté du monde virtuel avant Salle de jeux disparition, nous avons récemment lancé ce financement participatif pour soutenir ces efforts.
Mais la préservation seule ne suffit pas. Si l’industrie immersive veut mûrir, elle doit commencer à traiter les mondes virtuels non pas comme des expériences jetables, mais comme des espaces culturels avec un héritage, des responsabilités et des communautés qui méritent d’être protégés. Parce que lorsqu’un monde virtuel disparaît, ce que nous perdons n’est pas seulement une plateforme. Nous perdons un morceau de l’histoire humaine écrite dans l’espace numérique.
Et si nous choisissons de préserver cette histoire, d’honorer ces communautés et de construire de meilleures voies à suivre, leur lumière peut encore guider l’avenir des mondes virtuels.