Comment les rats se déplacent en VR avec seulement le contrôle de l’esprit

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Une intelligence artificielle lit les intentions des rongeurs à partir de leurs schémas cérébraux et leur donne des « pouvoirs surnaturels » en VR.

Les rats peuvent se déplacer dans la réalité virtuelle en utilisant uniquement leurs pensées. C’est le résultat d’une expérience dans laquelle une intelligence artificielle a analysé l’activité cérébrale des animaux. Cela les a aidés à résoudre des tâches dans un monde VR en utilisant uniquement leurs pensées pour obtenir des récompenses.

Conception de l’expérience

Les chercheurs ont utilisé une interface cerveau-machine pour enregistrer l’activité électrique dans l’hippocampe des rats. L’hippocampe est une région du cerveau responsable de mémoire spatiale et navigation. Il contient des neurones appelés cellules de lieu qui émettent des schémas électriques différents selon la position de l’animal.

Les rats ont été placés sur un tapis roulant sphérique qui transmettaient leurs mouvements à un monde virtuel sur un écran. Il se composait d’une zone d’un mètre carré avec plusieurs hautes colonnes. Lorsque les rats atteignaient une colonne, ils étaient récompensés.

Les chercheurs ont formé une intelligence artificielle pour déduire la position des rats dans le monde de la réalité virtuelle à partir de leur activité cérébrale. Ils ont ensuite séparé le tapis roulant de l’environnement VR.

Les rats se déplacent en VR avec le pouvoir de l’esprit

Cela signifiait que les rats ne pouvaient plus atteindre leur destination en se déplaçant. Plutôt, l’IA a traduit l’activité cérébrale des rats. Il a déterminé la destination souhaitée des animaux dans le monde de la réalité virtuelle et les y a guidés.

La technique a fonctionné pour trois animaux sur quatre. Les chercheurs ont également testé si les rats pouvaient de la même manière déplacer un objet virtuel avec leurs pensées. Cette expérience a également réussi chez trois rongeurs sur quatre.

Une lueur d’espoir pour les humains paralysés ?

Les résultats suggèrent que les rats ont une mémoire de localisation. Les rats peuvent également imaginer revisiter des lieux, entraînant un changement détectable de l’activité cérébrale. L’expérience montre également que l’intelligence artificielle est capable de lire de telles intentions à partir de signaux cérébraux et d’agir en conséquence.

L’expérience n’est pas seulement intéressante pour la recherche sur la mémoire spatiale et l’imagination chez les animaux. Selon Daniel Bendor de l’University College de Londres, de telles interfaces cerveau-machine pourraient aider les personnes paralysées se déplacer en contrôlant les machines correspondantes avec leurs pensées. Bendor prévient cependant que l’IA devrait être entraînée pour chaque nouvel environnement.

Des expériences de réalité virtuelle ont souvent été menées sur des rats

Les rats sont désormais de vrais professionnels de la réalité virtuelle. De nombreuses expériences de réalité virtuelle ont déjà été menées sur ces rongeurs. Celles-ci ont montré, par exemple, que les rats présentent une activité cérébrale réduite dans les labyrinthes VR. Les rongeurs ont également joué un rôle important dans les expériences de recherche sur l’anxiété utilisant la réalité virtuelle.