Image : Liu et al./PNAS
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Des chercheurs de la City University de Hong Kong ont développé un appareil léchable capable de simuler différentes saveurs.
La technologie VR d'aujourd'hui concerne principalement la vue et l'ouïe, le toucher étant incorporé dans une moindre mesure via des contrôleurs haptiques ou des gilets. En revanche, la simulation de l’odorat et du goût reste largement inexplorée et fait l’objet de recherches en cours.
Un groupe de chercheurs a dévoilé un appareil de la taille et de la forme d'une sucette qui produit neuf saveurs différentes : sucre, sel, acide citrique, cerise, fruit de la passion, thé vert, lait, durian et pamplemousse. En combinant cela avec une illusion visuelle dans la réalité virtuelle, les chercheurs espèrent réussir à tromper le cerveau en lui faisant croire qu'il goûte la réalité.
Les arômes sont produits par des produits chimiques incorporés dans une poche de gel d'agarose, écrit IEEE Spectrum. Lorsqu’une tension est appliquée au gel, les produits chimiques sont transportés à la surface dans un liquide qui se mélange ensuite à la salive sur la langue, à la manière d’une vraie sucette. Si la tension augmente, le goût devient plus fort.
Inconvénients et cas d'utilisation possibles
Cette approche de la production d’arômes n’est pas nouvelle. L'innovation réside dans l'amélioration de la qualité et de la consistance du goût, ainsi que dans la portabilité et le poids de la sucette, qui ne pèse qu'environ 15 grammes.
L’un des inconvénients du prototype actuel est qu’il ne peut être utilisé que pendant une heure. Après cela, le gel est épuisé et doit être remplacé. Le groupe de recherche travaille à prolonger la durée d’utilisation et le nombre limité de saveurs.
Les chercheurs envisagent plusieurs cas d’utilisation : des tests gustatifs standardisés, similaires à un test auditif ou visuel ; achats en ligne dans des épiceries virtuelles ; et des environnements de réalité mixte où vous pourrez explorer les saveurs de différents aliments.
Vous pouvez accéder au document de recherche sur le site Web du PNAS, mais il se trouve derrière un paywall.
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