De nouvelles recherches montrent que la réalité virtuelle peut apporter un soulagement temporaire aux personnes souffrant de douleur chronique.
La réalité virtuelle en médecine a le potentiel d’être un marché d’un milliard de dollars. La technologie est principalement utilisée dans l’éducation et la formation des professionnels de la santé. Mais il y a aussi de plus en plus de tentatives et de réflexions pour l’appliquer directement au traitement des brevets.
Par exemple, la réalité virtuelle combinée à des psychédéliques pourrait aider à traiter la maladie mentale. Mais la réalité virtuelle est également susceptible d’être un outil efficace contre la douleur physique.
Utiliser la VR contre la douleur
Une étude récente menée par Nancy Baker, professeure en ergothérapie, a démontré l’efficacité de la réalité virtuelle (RV) pour soulager temporairement la douleur chronique.
Selon l’étude, les patients sont distraits de leur douleur lorsqu’ils sont immergés dans un environnement de réalité virtuelle vivant et engageant. L’effet immersif de la VR permet également de percevoir le corps virtuel comme le sien. Cela permet des mouvements illimités en VR, ce qui contribue également à l’effet analgésique.
Les recherches de Baker montrent que certains patients étaient sans douleur pendant des heures après leur expérience de réalité virtuelle. Cela suggère que la réalité virtuelle a le potentiel de changer la façon dont le cerveau traite la douleur. « Pour moi, cela suggère que nous pouvons utiliser la réalité virtuelle pour changer la façon dont le cerveau est câblé – c’est quelque chose sur la façon dont les gens pensent à leur propre corps », explique Baker.
Améliorer les techniques existantes de gestion de la douleur avec la réalité virtuelle
Les méthodes de traitement existantes peuvent également bénéficier de l’utilisation de la réalité virtuelle. Des études montrent que les patients sont plus engagés dans la réalité virtuelle que dans des contextes réels. Selon Baker, « la réalité virtuelle a ce réel potentiel d’encourager le mouvement chez les personnes souffrant de douleur chronique là où elles pourraient autrement avoir peur de bouger ».
À certains égards, la réalité virtuelle peut être une alternative douce aux analgésiques, qui sont souvent associés à des effets secondaires.