Il y a dix ans, Facebook annonçait l'acquisition d'Oculus

Image : Méta

Il y a dix ans, Facebook lançait un projet massif. Dix ans plus tard, nous en sommes encore aux premiers stades de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée. Un regard en arrière.

Le 25 mars 2014, Facebook annonce l'acquisition d'Oculus, une startup spécialisée dans la technologie VR. L'acquisition a coûté à Facebook trois milliards de dollars américains.

Beaucoup de choses se sont passées depuis. La première tentative d’entrée dans le grand public a échoué : en 2020, Meta a largement abandonné son activité PC VR et la marque Oculus Rift et s’est plutôt concentrée sur les casques VR autonomes. Rétrospectivement, c'était la bonne décision : Meta Quest a été vendu à près de 20 millions d'unités (en février 2023) et a, pour la première fois, créé un écosystème VR dont de nombreux studios et développeurs peuvent vivre. Il est difficile d’imaginer ce que serait la réalité virtuelle aujourd’hui sans l’influence de Facebook.

Oculus appartient (principalement) à l’histoire

L’entreprise a fait tapis, se renommant même Meta en 2021 pour doubler sa vision du métaverse. Dans le même temps, elle abandonne la marque Oculus, qui pour beaucoup reste encore synonyme de réalité virtuelle. Oculus Quest est depuis devenu Meta Quest. La marque Oculus ne perdure aujourd'hui que grâce aux efforts logiciels de Meta : Oculus Studios (les studios VR de Meta) et Oculus Publishing (l'éditeur VR de Meta). Le dernier des fondateurs d'Oculus a quitté Facebook en 2019.

Reality Labs, qui est la division VR et AR de Meta, perd toujours de l'argent après dix ans. Bien que Meta ait franchi pour la première fois la barre du milliard de dollars de chiffre d’affaires au quatrième trimestre 2023, les pertes sont bien plus importantes. Au total, Mark Zuckerberg a investi plus de 50 milliards de dollars dans sa vision Metaverse au cours de la dernière décennie. Plus de la moitié de cette somme a été consacrée au développement de la technologie AR. Cet automne, Meta pourrait enfin dévoiler ce sur quoi elle a travaillé toutes ces années.

Apple entre sur le ring

Meta dispose désormais d’un quasi-monopole sur le marché de la VR. C’est le côté obscur de la success story VR de ces dernières années. Meta a créé des attentes irréalistes en matière de prix grâce à des subventions agressives et a chassé les concurrents du marché. Parce que l'écosystème Meta Quest est l'élément vital de l'industrie, la majorité des studios dépendent de la bonne volonté de Meta, un pouvoir dont Meta peut abuser.

Quelques semaines avant le dixième anniversaire de l’acquisition d’Oculus, il s’est produit un événement qui, rétrospectivement, pourrait être au moins aussi important : Apple est entré sur le marché de la réalité virtuelle. L’entreprise a beaucoup de rattrapage à faire, et il reste à voir combien elle souhaite réellement investir dans la catégorie si elle fait face à de sérieux vents contraires. La réalité virtuelle pourrait rester une activité déficitaire au cours de la prochaine décennie, pour Meta comme pour Apple.

L'important est que Meta ait un concurrent sérieux avec une vision forte qui lui est propre, et d'après ce que nous avons vu de Vision Pro jusqu'à présent, Apple pourrait parfaitement remplir ce rôle.