La réalité virtuelle est imparfaite et le restera longtemps

Image : Buena Vista Pictures Distribution / Warner Bros.

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Les casques VR actuels présentent encore de nombreuses lacunes. Ceci est normal et fait partie de l’évolution de la technologie.

La dernière vague de réalité virtuelle a commencé il y a une dizaine d’années, mais malgré les avancées technologiques rapides, les casques VR ont toujours l’impression d’en être aux premiers stades de leur histoire de développement.

Nous devons encore tripoter des câbles (Playstation VR 2), transporter de grandes boîtes inconfortables sur nos visages qui pèsent un demi-kilo ou plus (Meta Quest 2), monter des accessoires de suivi sur les murs (Bigscreen Beyond), ou contracter un prêt avant d’acheter un casque (Varjo XR-3). Chacun de ces appareils fait quelque chose de particulièrement bien, mais aucun d’entre eux ne satisfait à tous points de vue.

Un casque VR presque parfait? Il n’y a rien de tel, et il y a de bonnes raisons à cela, liées à la physique et aux attentes (immensément élevées) placées sur de tels appareils.

Pour le consommateur moyen, le casque VR idéal doit pouvoir afficher des graphiques au niveau de la console, mais il doit également être sans fil, produire très peu de chaleur et être si léger et petit que vous pouvez à peine le sentir sur votre nez. Le tout pour 300 $ ou moins. Une impossibilité technique.

Un jeu de compromis

Optique, performance, poids, facteur de forme, efficacitéet pour couronner le tout, prix sont autant de facteurs que les ingénieurs doivent peser pendant le processus de conception. En partie parce que ces facteurs sont souvent mutuellement exclusifs.

Si vous essayez d’améliorer les choses dans une direction, vous devez faire des compromis dans d’autres domaines importants.

Un exemple récent : L’utilisation de lentilles pancake peut réduire considérablement le facteur de forme des casques VR. L’inconvénient est que ces lentilles absorbent dix fois plus de lumière, nécessitant des écrans plus lumineux et des batteries plus efficaces dans les casques autonomes, et introduisant donc de nouveaux défis. Chaque victoire s’accompagne d’une défaite.

La conception de matériel VR est un jeu de compromis. Au final, le meilleur casque VR n’est pas celui qui fait très bien une ou deux choses, mais celui dont les inconvénients techniques s’additionnent moins de compromis à l’expérience.

Imperfection angoissante

Lorsque j’ai récemment entendu mes collègues MIXED déplorer les imperfections des casques VR d’aujourd’hui sur notre podcast allemand, cela m’a rappelé une scène du film Dead Poets Society.

Dans la scène en question, l’étudiant Todd Anderson (Ethan Hawke) décrit la vérité comme une couverture qui ne vous couvre jamais complètement, donc peu importe comment vous la rentrez ou la tirez dessus, vous aurez forcément froid (vous pouvez regarder cette scène sur Youtube).

Bien sûr, contrairement à la vérité, les casques VR représentent un imperfection technologique, pas de principe. Ils seront peut-être un jour parfaits, ou du moins élimineront les principaux inconvénients de la technologie actuelle.

Cela va prendre beaucoup de temps. Les casques VR ont des exigences technologiques beaucoup plus complexes que n’importe quel appareil électronique grand public à ce jour. Certains blocs de construction doivent être peaufinés, d’autres doivent encore être inventés. Voir cela évoluer et voir la couverture grandir est incroyablement excitant et une des raisons pour lesquelles, imperfections ou pas, la réalité virtuelle me fascine toujours après dix ans.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le obstacles techniques à la conception des casques VR/ARje recommande l’excellent essai de Matthew Ball Why VR/AR Gets Farther Away as It Comes Into Focus.