Mighty Coconut, studio indépendant derrière le jeu VR à succès Mini-golf Walkabout (2020), a annoncé une nouvelle série de licenciements affectant environ 35 % du personnel.
« C’est un message incroyablement difficile à écrire, mais je veux continuer à être transparent avec la communauté Walkabout », écrit Lucas Martell, PDG de Mighty Coconut, dans un article de blog de l’entreprise. « En raison de l’état actuel de l’industrie du jeu vidéo et en particulier de la réalité virtuelle, Mighty Coconut devra réduire ses effectifs et, au cours des prochains mois, nous dirons au revoir à 10 personnes talentueuses qui ont contribué à faire de Walkabout ce qu’il est. »
Cela fait suite à une série de licenciements en janvier qui ont touché 25 % du studio, réduisant effectivement Mighty Coconut à seulement 27 à l’époque, s’accompagnant également d’une hausse des prix des DLC qui a augmenté tous les DLC à venir de 1 $, les nouveaux cours passant de 4 $ à 5 $.
« Alors que nous avions déjà réduit nos effectifs en janvier dernier, je n’avais pas prévu à quel point cette trajectoire se poursuivrait rapidement et profondément », poursuit Martell. « Les parcours et les mondes incroyables créés par notre équipe talentueuse nous ont permis de mieux nous en sortir que de nombreux studios qui ont dû fermer complètement, mais sans un flux constant de nouveaux joueurs arrivant dans VR et Walkabout, l’échelle à laquelle nous opérons n’est plus durable.
Martell maintient que « Walkabout ne mène nulle part », puisque le studio promet de continuer à publier régulièrement des cours DLC, bien que « un peu moins souvent en raison de la taille réduite de l’équipe qui nous ramène à la manière petite et décousue dont nous avons commencé. »
Martell dit qu’entre-temps, le studio diversifie ses revenus en continuant à travailler sur Golfeur de donjon Walkaboutun prochain robot d’exploration de donjon hybride VR/écran plat roguelike présentant des mécanismes de golf, et HERBE, un simulateur coopératif d’entretien des pelouses à écran plat.
« Bien qu’incroyablement douloureux, c’est le seul plan d’action qui nous permet de maintenir le jeu en vie, les serveurs actifs et de conserver autant de membres de notre équipe que possible », affirme Martell.
Mighty Coconut est loin d’être le seul studio actuellement sous la pression d’une industrie des jeux VR en contraction ; cette seule année a vu un certain nombre de fermetures de studios VR, de réductions et de projets annulés.
La division XR Reality Labs de Meta a connu un licenciement de 10 pour cent du personnel plus tôt cette année, qui comprenait la fermeture de Sanzaru Games (La colère d’Asgard), Studio d’armatures (Résident Mal 4 port VR) et Twisted Pixel (DeadpoolVR).
Les coupes budgétaires à l’échelle de l’industrie auraient également entraîné l’annulation d’un jeu Harry Potter VR pour Quest de Skydance Games, Batman : Les ombres d’Arkham suite de Sanzaru, et un « projet majeur » de Mousse développeur Polyarc, qui a annoncé le mois dernier qu’il fermait le studio en conséquence.
Le studio post « Walkabout Mini Golf » annonce une nouvelle série de licenciements suite à la hausse des prix des DLC apparaît en premier sur Road to VR.