Image : Meta (Ray-Ban Stories)
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Les premières lunettes AR de Meta seront très coûteuses à produire. Une des raisons du coût élevé : les lentilles de haute technologie et leur production nationale.
Meta devrait dévoiler ses premières vraies lunettes AR, nom de code Orion, au public dans le courant de 2024. La société prévoit de produire environ 1 000 unités et ne les utilisez qu’à des fins de développement interne et de démonstration, selon le dernier rapport de The Information.
À l’origine, 50 000 unités devaient être produites et vendues au public avant que Meta ne change d’avis. Ce nombre d’unités est maintenant prévu pour la deuxième génération du portable, nom de code Artemis, qui devrait être lancé en 2027.
Bien qu’Artemis soit prévu pour être lancé environ trois ans après Orion, il utilisera technologie plus ancienne, moins chère et plus éprouvée pour des raisons de coût : pour l’affichage, Meta utiliserait la technologie LCoS moins chère au lieu des MicroLED de Plessey, et les lentilles utiliseraient du verre au lieu du carbure de silicium, ce qui donnerait une image moins lumineuse et un champ de vision plus étroit (50 degrés au lieu de 70) .
Selon les plans actuels, la troisième génération de lunettes AR, nommée Odyssey, s’appuiera également sur le verre, rapporte The Information.
Les premières lunettes AR de Meta sont « Made in USA »
Les informations détaillent la fabrication d’Orion. Selon le rapport, les premières lunettes AR seront fabriquées aux États-Unis plutôt qu’en Asie, où la main-d’œuvre est beaucoup moins chère. La raison : le carbure de silicium nécessaire aux lentilles, qui est fabriqué par une société américaine et a de meilleures propriétés optiques que le verre, est actuellement restreint d’être exporté vers la Chine. Parallèlement, un bracelet et une rondelle informatique, deux accessoires indispensables aux lunettes AR, seront fabriqués en Chine et à Taïwan.
Le carbure de silicium, un composé chimique synthétique, est coûteux à produire. Il est utilisé, entre autres, dans les télescopes spatiaux, les véhicules électriques, les radars et les capteurs de l’armée américaine.
Selon le rapport, les lunettes AR seront assemblées dans une ancienne usine d’impression Hewlett-Packard près de la frontière entre l’Oregon et l’État de Washington. Fabrication aux États-Unis présente également des avantages pour Meta, selon le rapport, car l’usine est relativement proche du campus de Reality Labs à Redmond.
AR Hardware : une entreprise coûteuse et risquée pour Meta
Meta investit bien plus de 10 milliards de dollars un an dans le développement du Metaverse, et environ la moitié de cet investissement va dans un produit de réalité augmentée qui n’a même pas encore été publié.
Il est facile de voir dans le rapport pourquoi il s’agit d’une proposition coûteuse. Et risqué car personne ne sait encore si les gens voudront porter des lunettes AR au quotidien. Et même s’ils le font : la rentabilité de Meta pourrait être dans une décennie ou plus.
Les plans AR de Meta sont également confrontés à des obstacles dans d’autres domaines, tels que le développement de ses propres puces AR et de son système d’exploitation AR. Ceux-ci sont briques technologiques importantesdont l’absence pourrait nuire à la compétitivité de Meta à long terme, notamment face à Apple, qui est mieux positionné à cet égard.