Image : Google / Nord
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Un nouveau rapport met en lumière les difficultés de Google à développer du matériel AR.
Business Insider s’est entretenu avec sept employés actuels et anciens familiers avec les efforts de Google en matière de réalité augmentée, et ils sont mécontents de la façon dont les choses sont gérées par la direction.
« Ils barbotent », a déclaré un initié à propos des projets AR de Google. « Je ne pense pas que ce soit un domaine dans lequel vous pouvez diriger l’industrie si votre niveau d’engagement est modeste. »
Le rapport détaille le déroulement du développement du matériel AR et dresse un tableau chaotique, marqué par projets annulés, pivots constantset départs très médiatisés.
Lunettes AR de Google : de nombreux changements ont entraîné beaucoup de frustration
Selon le rapport, Google envisage deux classes d’appareils : des lunettes AR (appelées « Projet Iris » jusqu’à son annulation début 2023) et un casque de réalité mixte (« Projet Moohan ») similaire à l’Apple Vision Pro.
Google a commencé à constituer une équipe pour le projet Iris en 2020. La même année, Google a acquis une startup appelée North, qui développait des lunettes intelligentes avec un écran de type HUD. Google avait imaginé une paire de lunettes AR prenant en charge des applications telles que Google Maps et Google Lens, et avait commencé à développer deux puces AR spécialisées, nommées Alius et Alexandrite.
Mais le projet aurait eu un impact obstacles techniques. L’équipe est passée des lunettes conventionnelles en tant que facteur de forme cible aux lunettes de soleil, et vice-versa.
En mai 2022, Google a présenté une paire de lunettes intelligentes capables de traduire du texte en temps réel lors de sa conférence I/O. Mais Google a abandonné l’idée peu de temps après, indique le rapport. « Tous les six mois, il y avait un pivot majeur dans le programme », disent les personnes. « Ils l’examineraient et diraient : ‘Nous voulons un produit légèrement différent.' »
Plus tôt cette année, le projet Iris et le développement de la puce AR auraient été annulés. Clay Bavor, AR et VR de longue date de Google, ont quitté l’entreprise quelques semaines plus tard, ce qui a conduit à un « état de chaos » au sein du groupe AR. En juillet, Mark Lucovsky est parti, qui dirigeait le développement d’un système d’exploitation AR pour Google. Il a cité comme raison « l’engagement et la vision instables » de Google dans le domaine de la réalité augmentée. Il a commenté le rapport de Business Insider via Twitteren disant: « Le drame ne me manque pas. »
Mais ces difficultés ne signifient pas que Google a abandonné l’idée des lunettes AR. Le rapport indique que la société a créé une nouvelle équipe pour travailler sur les lunettes AR monoculaires (nom de code Betty) et binoculaires (nom de code Barry), et développe un système d’exploitation que Google prévoit d’obtenir sous licence similaire à Android. Google recherche actuellement un partenaire matériel (éventuellement Samsung) pour construire les lunettes AR, mais l’appareil ne sera pas lancé jusqu’en 2025 au plus tôt. Google travaille également en interne sur d’autres matériels AR qui pourraient ouvrir la voie aux casques AR de tous les jours, indique le rapport.
Un partenariat compliqué avec Samsung
La deuxième classe d’appareils sur laquelle Google travaille actuellement est un casque de réalité mixte (Projet Moohan). Les rumeurs selon lesquelles Apple lancerait un tel appareil ont suscité des inquiétudes parmi les dirigeants de Google, indique le rapport.
Google s’est associé à son partenaire de longue date Samsung pour créer un produit compétitif. Samsung fournirait le matériel et Google le système d’exploitation. Cependant, ce partenariat serait à l’origine de problèmes internes.
Samsung a déclaré à Google qu’il ne souhaitait pas que d’autres équipes matérielles travaillant sur les produits Google AR soient au courant de la technologie du projet, de peur de créer un produit concurrent basé sur ces informations. Cela pose des problèmes pour le développement du projet Iris. « Comment pourriez-vous fabriquer des lunettes sans énerver Samsung ? » » a déclaré une personne proche du projet.
Un tel accord signifiait également que Samsung serait plus susceptible de prendre les devants sur les fonctionnalités du produit du projet Moohan, indique le rapport. En juillet, des rumeurs ont fait surface selon lesquelles Samsung avait retardé le lancement du casque et souhaitait d’abord le repenser complètement, craignant de ne pas pouvoir rivaliser avec Vision Pro. Cependant, même si l’appareil sort à l’été 2024, il ne se rapprochera pas du casque d’Apple, a déclaré l’une des personnes.