Image: Varjo
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Une étude révèle que la réalité virtuelle réduit de manière significative la douleur liée au cancer et permet aux chercheurs de mesurer la douleur objectivement en analysant les modèles d'activité cérébrale.
Les scientifiques du Roswell Park Comprehensive Cancer Center ont démontré l'efficacité de la VR dans la gestion de la douleur cancéreuse tout en développant une nouvelle méthode de mesure de la douleur objectivement. Leur étude, publiée dans Scientific Reports, a utilisé la spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge (FNIRS) pour analyser l'activité cérébrale et classer la douleur en trois niveaux: légers, modérés et graves.
L'équipe de recherche a travaillé avec trois groupes distincts: les participants en bonne santé sans exposition à la réalité virtuelle, les patients cancéreux utilisant VR et les patients cancéreux sans intervention VR. Tous les participants portaient des casques FNIR sans fil pour surveiller leur activité cérébrale. Le groupe VR a connu « Oceania », un programme de relaxation de neuf minutes sur Meta Quest, avec des niveaux de douleur mesurés avant et après la session.
Les résultats étaient impressionnants: plus de 75% des patients ont signalé une réduction de la douleur supérieure à 30% – un seuil considéré comme cliniquement significatif. Le modèle de classification de la douleur de l'équipe a atteint une précision de 74% pour prédire l'intensité de la douleur basée sur l'activité cérébrale. De plus, ils ont observé des changements importants dans la connectivité cérébrale, en particulier dans le cortex préfrontal, qui gère les fonctions cognitives et la régulation émotionnelle.
Le champ croissant de la thérapie VR
Actuellement, l'évaluation de la douleur repose fortement sur des méthodes subjectives comme les visages révisés par l'échelle de la douleur (FPS-R), où les patients représentent leur niveau de douleur. Ces mesures peuvent être peu fiables, en particulier lorsque les patients éprouvent des déficiences cognitives. La nouvelle méthode de mesure objective pourrait représenter une progression significative de l'évaluation de la douleur.
L'efficacité de la réalité virtuelle dans la gestion de la douleur découle principalement de sa capacité à distraire les patients. En créant des environnements immersifs, VR redirige les ressources cognitives loin de la perception de la douleur. Les réponses émotionnelles positives déclenchées par l'engagement des expériences de VR contribuent davantage à la réduction de la douleur.
Cette recherche ajoute à un ensemble de preuves en expansion soutenant le rôle de la VR dans la gestion de la douleur. Aux États-Unis, des spécialistes de la douleur comme Brennan Spiegel mettent déjà en œuvre des thérapies VR pour les patients souffrant de douleur chronique. La FDA a approuvé les applications VR de sociétés comme AppliedVR pour traiter les affections, notamment la fibromyalgie et les maux de dos chroniques.
Les applications thérapeutiques de la VR continuent de se développer. En 2024, Brink Traveler, connu pour ses expériences de voyage virtuels photoréalistes, s'est associée à Novobeing pour fournir des environnements réalistes spécialement conçus pour la thérapie VR ciblant l'anxiété, le stress et le soulagement de la douleur.