Image : Pico
L’article ne peut pas être activé avec JavaScript. Vous pouvez également activer JavaScript dans votre navigateur et sur la nouvelle page.
L’industrie de la réalité virtuelle a besoin d’entreprises résilientes et dotées d’une vision à long terme. Selon des informations récentes, la société mère de Pico, Bytedance, n’en fait pas partie.
Pico a décidé de défier le monopole VR de Meta. Aujourd’hui, l’entreprise vacille et s’effondre, au grand désarroi des studios, des fans et de l’industrie de la réalité virtuelle dans son ensemble. Ce qui s’est passé?
Le propriétaire de TikTok, Bytedance, a acheté le fabricant chinois de casques en 2021 et le Pico 4 a été lancé sur le marché occidental à l’automne 2022. Il s’agissait du premier casque VR autonome à défier Meta Quest 2 en termes de technologie et de prix. La presse salue l’arrivée d’un concurrent. Cependant, l’appareil n’a pas pu prendre une part de marché significative à Meta, en partie parce qu’il n’a jamais été commercialisé aux États-Unis.
Les rumeurs d’une restructuration drastique de l’entreprise circulent depuis quelques semaines. On a parlé de licenciements majeurs, de projets logiciels annulés et d’un pivot stratégique qui verra la stratégie produit de Pico passer de l’approche de Meta à celle d’Apple.
Pico elle-même a publié une déclaration confirmant qu’elle continuera à investir dans l’avenir de sa plateforme. Cependant, aucune déclaration concrète n’a été faite sur ce à quoi cela pourrait ressembler. Y aura-t-il un successeur au Pico 4, l’entreprise continuera-t-elle à financer le contenu VR et dans quelle mesure ? Nous ne savons pas.
Pico trébuche sur ses propres ambitions
Les rapports et la communication clairsemée de Pico soulèvent des doutes quant à savoir si les studios de réalité virtuelle ou les consommateurs devraient continuer à investir dans la plateforme.
Pico avait lancé un seul produit destiné aux consommateurs occidentaux et montre déjà des signes de faiblesse après un succès modéré. Les dirigeants n’ont-ils pas réalisé qu’il faudrait de nombreuses années et des milliards de dollars pour suivre Meta ? Pire encore : Pico semble désormais vouloir s’en prendre à Apple, même s’il n’a même pas touché Meta.
Après la sortie de Pico 4 l’année dernière, j’ai énuméré cinq raisons pour lesquelles je n’étais pas (encore) prêt à passer à l’écosystème de Pico. L’une des raisons était les doutes quant à l’investissement à long terme que Pico et sa société mère Bytedance étaient prêts à réaliser.
« La réalité virtuelle sera une activité déficitaire pendant de nombreuses années encore. Les entreprises et les innovateurs ont besoin de beaucoup d’endurance. Surtout lorsque le concurrent s’appelle Meta et dispose d’une longueur d’avance importante. Si Bytedance abandonne prématurément et réduit ses investissements, l’écosystème de Pico pourrait s’effondrer avant même d’avoir décollé », écrivais-je à l’époque.
L’industrie de la réalité virtuelle est brutale
Je n’ai rien contre Pico. Mes doutes sont justifiés et s’adressent également à d’autres entreprises qui entreront sur le marché dans les années à venir. Par exemple, Samsung et Google, qui se sont essayés à la réalité virtuelle dans le passé, ont abandonné la plate-forme après avoir échoué à trouver un succès rapide. Toutes les entreprises sont motivées par le profit, et la réalité virtuelle et augmentée ne promet pas un retour sur investissement immédiat. La VR et l’AR sont un pari risqué qu’il faut prendre sur le long terme.
Le chemin de l’histoire de la réalité virtuelle est jonché de plates-formes mortes, et quiconque en a déjà fait partie se demandera à deux fois si cela vaut la peine de prendre le risque d’y revenir. Pour cette raison, les entreprises qui se lancent uniquement dans la réalité virtuelle nuisent à l’industrie, aux développeurs et aux consommateurs.
Valve a le nez en sang, Sony aussi, et je pense qu’Apple est sur le point d’être le prochain. Les efforts de Valve VR semblent s’être arrêtés depuis la sortie de Half-Life : Alyx, Sony admet que Playstation VR 2 n’est pas sa proposition principale, et j’attends de voir si Apple chantera toujours la chanson de l’informatique spatiale dans trois ans .
Mis à part Meta, je pense qu’Apple est l’entreprise la plus susceptible d’adopter une vision à long terme et de tenir ses promesses, compte tenu de l’effort d’ingénierie époustouflant que représente le Vision Pro. Mais je peux me tromper.