Magic Leap a annoncé cette semaine lors de la Future Investment Initiative (FII) à Riyad, en Arabie Saoudite, ses derniers projets de matériel AR ainsi qu’un partenariat renouvelé avec Google.
Les Nouvelles
Google et Magic Leap ont annoncé en mai 2024 un « partenariat technologique stratégique » pour sécuriser la technologie clé nécessaire à la fabrication de lunettes AR compactes. Depuis, nous avons peu entendu parler du partenariat, mais Magic Leap a maintenant fourni une mise à jour.
La licorne AR basée à Plantation, en Floride, a annoncé aujourd’hui qu’elle prolongeait son partenariat par le biais d’un accord de trois ans avec Google qui la positionnerait comme « un partenaire de l’écosystème AR pour soutenir les entreprises qui fabriquent des lunettes », y compris les travaux sur les systèmes d’affichage, l’optique et l’intégration de systèmes pour les appareils AR.
De plus, Magic Leap et Google ont présenté un prototype de lunettes IA au FII, qui, selon les sociétés, servira de prototype et de conception de référence pour l’écosystème Android XR de Google. Android XR est conçu pour fonctionner sur une variété d’appareils XR, y compris le Samsung Galaxy XR récemment lancé (ex-Project Moohan), ainsi que les futures lunettes AR et les lunettes intelligentes de divers partenaires matériels, notamment Samsung, Warby Parker et Gentle Monster.
« La démo montre comment la technologie de Magic Leap, intégrée au moteur d’éclairage microLED Raxium de Google, introduit le contenu numérique de manière transparente dans le monde », explique Magic Leaps. « Les prototypes portés sur scène illustrent à quel point des lunettes intelligentes confortables et élégantes sont possibles et la vidéo a montré le potentiel des utilisateurs pour rester présents dans le monde réel tout en exploitant les connaissances et les fonctionnalités de l’IA multimodale. »
Note: Il n’est pas certain que le prototype ci-dessus soit nouveau ou qu’il s’agisse réellement des lunettes intelligentes de Google précédemment dévoilées lors du Google I/O cette année. Nous avons contacté Magic Leap et mettrons à jour lorsque ce sera plus clair.
« L’expertise de Magic Leap en matière d’optique, de systèmes d’affichage et de matériel a été essentielle pour donner vie à nos concepts de lunettes Android XR », a déclaré Shahram Izadi, vice-président et directeur général de Google XR. «Nous avons la chance de collaborer avec une équipe dont les années de développement pratique de la réalité augmentée l’ont préparée de manière unique à contribuer à façonner l’avenir.»
Fondée en 2010, Magic Leap promettait de révolutionner la réalité augmentée grâce à sa technologie d’affichage à champ lumineux, en levant plus de 4 milliards de dollars de financement auprès d’investisseurs majeurs tels que Google, Alibaba, Qualcomm, AT&T, le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite et Axel Springer.
Son premier casque, Magic Leap 1 (également stylisé sous le nom de « One ») a cependant sous-performé et a eu du mal à trouver un marché grand public viable lors de son lancement en 2018, obligeant l’entreprise à se tourner vers les applications d’entreprise et médicales. Cela s’est accompagné d’un remaniement de la direction qui verrait le fondateur Rony Abovitz quitter son poste de PDG en 2020, laissant la place à Pegggy Johnson, anciennement de Qualcomm et Microsoft.
Un an après la sortie commerciale de Magic Leap 2 en 2022, Johnson serait remplacé en tant que PDG par Ross Rosenberg, auparavant chez Bain Capita, Danaher, First Solar et Belden. Rosenberg dirige actuellement l’entreprise.
Mon avis
Lors de la sortie de Magic Leap 1 en 2018, et par conséquent à l’apogée des casques PC VR grand public, Magic Leap a organisé des conférences, courtisé les influenceurs et les médias, et financé une flotte d’applications tierces coûteuses destinées à joueurs et les utilisateurs occasionnels. Le monde n’avait même pas de solution viable plateforme VR autonome encore, et Magic Leap espérait faire des casques AR (et non des lunettes) la prochaine plate-forme informatique grand public dominante.
La société a probablement également dépensé une bonne partie de son budget de plusieurs milliards de dollars pour lancer quelque chose pour lequel le marché, les développeurs et même Magic Leap lui-même ne semblaient pas vraiment prêts. Comme la plupart des gens au début de XR, j’étais sceptique. Trop de vidéos marketing « tarte dans le ciel » (ou « baleine dans le ciel »). Jamais assez de substance ni de direction claire pour dire où se trouvaient les choses vraiment aller pour l’entreprise.
De plus, Magic Leap 1 n’a même pas vraiment surpassé le casque HoloLens AR résolument professionnel de Microsoft, ou tenir ses promesses de « photonique en champ lumineux » pour permettre plusieurs plans focaux. Son premier casque ML1 « Creator Edition » contenait un affichage basé sur un guide d’ondes avec deux plans focaux. Rien de révolutionnaire, et à 2 300 $, une plate-forme trop chère à supporter pour la plupart des studios axés sur le consommateur.
Mais il a fourni Magic Leap 2 aux entreprises en 2022, ce qui est exactement là où il aurait dû se concentrer tout le temps. Mais emprunter cette voie dès le départ aurait été moins tape-à-l’œil et probablement moins capable d’attirer des niveaux de financement historiques.
Sauf tout le reste, le plus grand péché de Magic Leap était sans aucun doute d’être une décennie trop tôt. Ce n’est que maintenant qu’il semble que les entreprises développent les puces personnalisées, les guides d’ondes, les moteurs de lumière, tout, et en le réduisant à un facteur de forme digestible. Et de grands acteurs comme Meta, Google, Samsung et (probablement, mais non confirmé) Apple espèrent utiliser des lunettes intelligentes. d’abord avant de proposer quoi que ce soit de RA destiné à distance aux consommateurs.
En fin de compte, il y a une bonne raison pour laquelle Magic Leap continue de fonctionner, même si tard dans le jeu. Le dernier cycle de financement de la société était un accord de financement par emprunt de 590 millions de dollars conclu en janvier 2024, dirigé par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite. Elle semble disposer de liquidités opérationnelles et a été, à juste titre, dégonflée pour en faire un meilleur usage. Cela, et il y a encore un réel savoir-faire chez Magic Leap pour accompagner une véritable pile de brevets, que je soupçonne que l’entreprise exploite alors qu’elle effectue sa deuxième grande transition : de créateur de plate-forme de casque d’entreprise à fournisseur glorifié de pièces AR à une entreprise qui pourrait jouent vraiment un grand rôle dans la révolution à venir des lunettes AR.