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Le Pimax Dream Air offre le genre de visuels dont rêvent les amateurs de réalité virtuelle. Il s’agit d’un casque PCVR compact et connecté avec une clarté extraordinaire et des noirs magnifiques, mais le package SLAM que j’ai testé associe ces écrans à un logiciel frustrant, un suivi de contrôleur peu fiable et un ajustement avec lequel je n’ai jamais vraiment été à l’aise. À 2 300 $ avec les contrôleurs, ces compromis sont difficiles à ignorer. La version Lighthouse sans contrôleurs – conçue comme une mise à niveau immédiate pour les propriétaires de Valve Index – ne coûte que 2 000 $.
Configuration et installation
Vous aurez besoin d’un DisplayPort, d’un USB3 et d’une prise de courant ; le Pimax Dream Air est strictement un casque connecté, sans capacités autonomes ou sans fil.
Pimax Play est votre application incontournable pour gérer le casque, les mises à jour du micrologiciel d’installation et toutes sortes de dépannage. Malheureusement, c’est toujours bogué et frustrant, et j’ai dû spécifiquement activer les autorisations « Accès à la caméra » dans les paramètres Windows pour que tout fonctionne. Vous devrez associer l’appareil à votre compte pour le DRM matériel de Pimax.
Pour référence, je teste sous Windows 10, avec une carte 4070Ti, mais seulement 16 Go de RAM. Il se situe quelque part entre les spécifications « Recommandé » et « Meilleure expérience ».
Confort
Comparé au Pimax Crystal (qui était une unité absolue en comparaison), le Dream Air est étonnamment compact et léger (300 g avec la sangle attachée, 170 g pour le corps seul), et s’inspire fortement du design de l’Apple Vision Pro avec une façade noire brillante, un corps blanc et une interface grise.
Il semble minuscule et léger par rapport à l’Oculus Quest 3, ce qui est tout à fait attendu étant donné que le Dream Air n’offre pas de mode autonome et ne peut être utilisé qu’en mode connecté, mais cela ressemble définitivement à un changement radical par rapport aux autres casques PCVR, et même aux offres précédentes de Pimax.
Bien que le casque lui-même soit élégant et moderne, les contrôleurs noirs inclus dans la version suivie SLAM sont une relique du passé : Meta a abandonné les anneaux de suivi, mais pas Pimax. Cela semble également incongru avec le reste du casque, même si l’esthétique n’a pas tellement d’importance lorsque vous le portez. Pimax a depuis annoncé des contrôleurs sans anneau pour son dernier appareil Crystal Pro, mais cela ne change rien aux contrôleurs fournis avec le package que j’ai testé.
Malheureusement, dès la sortie de la boîte, le confort général du petit Pimax Air est décevant, au point que je me demande à quel type de tête il a été conçu pour s’adapter. Je n’arrivais tout simplement pas à faire en sorte que la chose repose correctement sur ma tête. Les bras sont apparemment inclinés vers le haut, sans aucun moyen de les ajuster, de sorte que l’arrière du casque doit être placé plus haut à l’arrière de ma tête que je ne le porterais normalement. Je voulais toujours le baisser, ce qui ouvre un énorme espace au fond. Mais même avec l’angle correct, il y a encore des espaces pour que la lumière s’infiltre. On a l’impression que viser un design aussi mince signifie exclure énormément de formes de visage.
L’interface faciale est si petite que mes lunettes fines ne peuvent pas non plus y glisser ; J’ai dû attendre l’arrivée de lentilles correctrices. Pimax a également envoyé une interface faciale de remplacement qui améliore considérablement l’expérience – et elle est envoyée par lots aux propriétaires existants, c’est donc un beau geste. Mais cela ne change pas l’angle dans lequel il doit être placé sur votre tête, et tout au long des tests, je n’ai jamais pu m’y habituer.
Qualité visuelle
C’est dans les visuels que le Dream Air mérite son nom – et où je peux presque pardonner tout le reste. Il y a une netteté dans l’image qui se rapproche terriblement de quelque chose de réel. Les textures fines et les petits détails sont parfaitement résolus, même à une résolution de rendu inférieure à la pleine résolution. J’ai démarré le mod Titanfall 2 VR et j’ai passé un moment à regarder les détails des coussinets d’armure de mon entraîneur. Il a dû penser que j’étais assez étrange.
Les noirs sont également magnifiques : des noirs bien profonds qui donnent aux scènes plus sombres une impression de profondeur convaincante. Combiné à cette netteté, le résultat peut être époustouflant. Je n’ai littéralement jamais vu la réalité virtuelle aussi belle. Pimax cite un champ de vision horizontal de 110 degrés, correspondant au Quest 3 sur papier. En pratique, cependant, la vue semble plus restreinte que je ne le souhaiterais. Le chevauchement stéréo est bon, de sorte que la vue semble cohérente entre les deux yeux, mais la clarté spectaculaire me laisse souhaiter une fenêtre plus large sur le monde.
Ce que je peux voir semble remarquablement proche de la réalité ; J’aimerais juste pouvoir en voir davantage.
Caméras de suivi et de passage SLAM
Puisqu’ils sont sans aucun doute liés, parlons de la qualité de la caméra et du suivi qui en dépend. SLAM (Simultaneous Localization and Mapping) est une méthode de suivi par caméra et capteur embarqué popularisée par Meta Quest, comme alternative aux capteurs externes ou aux stations de base. Pour être clair, il existe également une version du Dream Air qui utilise les stations de base Lighthouse de Valve pour le suivi ; ce n’est pas celui que j’ai testé.
L’édition Dream Air SLAM dispose de quatre caméras monochromes sur la façade, qui créent une carte visuelle de votre espace de jeu et la combinent avec des capteurs de mouvement intégrés pour déterminer où se trouve votre casque. Ils surveillent également les pixels de suivi infrarouge dans les contrôleurs. SLAM nécessite une bonne quantité de lumière pour voir avec précision votre environnement, mais trop de lumière naturelle, de lumières artificielles vives ou de miroirs peuvent perturber le suivi et submerger la vue infrarouge.
Le problème avec le Dream Air est que vous semblez avoir besoin d’une combinaison de conditions environnementales Boucle d’or pour que le suivi du contrôleur fonctionne avec précision, ce qui n’a jamais été un problème sur mon Meta Quest 2 (qui avait également des caméras monochromes) ou Quest 3 (qui a été mis à niveau vers de superbes caméras couleur). À certaines occasions, mes contrôleurs perdaient complètement le suivi pendant quelques secondes à la fois, se figeaient sur place ou tremblaient de manière absurde. Apparemment, je ne suis pas le seul, même si d’autres ne signalent aucun problème.
J’ai eu un certain succès en déménageant dans une autre pièce et en recouvrant le mur blanc uni d’une tenture murale à motifs. Des affiches ou des codes QR aléatoires peuvent également fonctionner ; fournir un ancrage visuel fort semble particulièrement important pour le Dream Air.
En appuyant deux fois sur le Dream Air, vous obtenez une vue pratique de votre espace de jeu ; mais la qualité visuelle est si mauvaise que vous ne pouvez pas lire un message téléphonique ni jeter un coup d’œil à votre montre ; ce n’est vraiment utile pour vous repositionner que si vous sentez que vous avez dérivé en position debout. Cela ressemble à un véritable pas en arrière par rapport au transfert de couleur que nous avons vu sur le Meta Quest 3 à 500 $, et particulièrement décevant compte tenu du prix.
Le suivi du contrôleur n’aura pas beaucoup d’importance pour les joueurs de simulation qui l’associent à des joysticks et des volants, mais cela dégrade considérablement l’expérience pour tout le monde. Le casque lui-même semblait bien fonctionner – aucun problème de ma part. Mais cela nous amène au prochain problème.
Performance
Le Pimax Dream Air tente de restituer deux écrans 4K. Si votre machine n’est de toute façon pas capable de jouer en 4K fluide, il est irréaliste de s’attendre à ce qu’elle fasse double emploi pour deux yeux en VR. Heureusement, le logiciel dispose d’une option de performances automatiques qui réduira votre résolution si votre machine ne peut pas la gérer, alors je l’ai laissé là-dessus. Étrangement, le forcer à Low et activer FSR pour monter en gamme m’a laissé des performances pires partout. Vous pouvez verrouiller la fréquence d’images à la moitié du rafraîchissement, mais j’ai trouvé que les valeurs par défaut fonctionnaient assez bien.
Le rendu dynamique foveated avec suivi oculaire devrait offrir une augmentation importante des performances, mais il nécessite un support de jeu spécifique. L’environnement Pimax Home semblait prendre en charge le DFR, et je dois être tout à fait honnête quand je dis… je détestais ça. Tout ce qui se trouve dans la périphérie déjà petite semble scintiller de manière gênante jusqu’à ce que vous le regardiez directement, puis il apparaît au point. Le problème est que la section ciblée semblait si petite ; le champ de vision n’est pas énorme au départ, donc en perdre les deux tiers à cause du rendu fovéal est une grosse perte. Je n’ai aucun des deux jeux qui prennent actuellement en charge le DFR, je ne peux donc pas dire si le miroitement existe en dehors de l’environnement Pimax Home.
Je n’ai pas eu le même problème avec le PSVR2, qui propose également un suivi oculaire pour un rendu fovéal. En fait, je ne l’ai jamais remarqué du tout – et c’est exactement ainsi que cela devrait être.
Les enjeux plus larges du marché
L’attrait du Dream Air est simple : des visuels exceptionnels provenant d’un casque compact connecté directement à votre PC de jeu. Que cela en vaille la peine dépend de la valeur que vous accordez à la qualité d’image par rapport à la liberté sans fil, à la facilité d’utilisation et aux contrôleurs fiables. Pris isolément, le Dream Air est un casque pour passionnés doté d’une qualité visuelle extraordinaire, malgré des problèmes flagrants ailleurs dans l’emballage.
Le problème est que le Pimax Dream Air n’existe pas de manière isolée ; pas maintenant que le Steam Frame de Valve sortira bientôt. Pour tous ceux qui recherchent un « prochain casque » pour remplacer leur Vive ou Quest 2 vieillissant, le Steam Frame et le Dream Air seront probablement sur leur radar. Et pour la plupart des gens, le Steam Frame sera le meilleur achat. C’est moins cher et il fonctionnera également de manière autonome, efficacement comme une version VR d’un Steam Deck. La Meta Quest a toujours été gênée par la plateforme ; Les joueurs sur PC ne veulent pas acheter les mêmes jeux que sur PC. Le Steam Frame offrira un accès à l’intégralité de votre bibliothèque Steam, au moins pour les titres 2D, ainsi qu’à tous les titres VR qui peuvent être portés nativement (bien qu’il soit très tôt pour savoir de quels titres il s’agira, le cas échéant).
Le Pimax Dream Air ne présente les avantages ni de la plateforme Steam ni de la plateforme Meta ; ce n’est pas une plateforme. Il s’agit simplement d’un matériel incroyablement performant dont presque personne ne peut pleinement profiter. Est-ce suffisant ? Peut-être, pour certaines personnes. À tout le moins, la sortie du Steam Frame devrait motiver davantage de développeurs à prendre en charge le rendu dynamique fovéal, dont bénéficiera chaque propriétaire de Pimax Dream Air.
Pimax lui-même a également compliqué la décision d’achat. Le 6 octobre, il a annoncé le Crystal Pro, à partir de 1 399 $ avec le streaming Wi-Fi, ou 1 899 $ avec son système AirLink 60G en option. Il utilise des panneaux QLED 2880 × 2880 par œil, plutôt que de remplacer directement la conception compacte et la proposition d’affichage du Dream Air. Pour les acheteurs qui se soucient davantage de la liberté sans fil, cela introduit une autre raison de faire une pause avant de dépenser 2 300 $. Pimax indique que l’expédition commence en 2027, et je ne l’ai pas testé, donc son annonce à elle seule ne change pas mon évaluation du Dream Air.
Le Dream Air m’a donné certaines des images les plus impressionnantes que j’ai vues en VR. Mais avec le package SLAM que j’ai testé, accéder à ces moments impliquait trop de dépannage et trop de compromis pour un casque à 2 300 $. Les visuels sont exceptionnels ; l’expérience globale a encore besoin de travail.