Image : Collectif Ferryman
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Explorer le théâtre VR immersif à travers « Uncanny Alley : A New Day » actuellement diffusé.
« Uncanny Alley : A New Day » est une production théâtrale immersive en réalité virtuelle de Ferryman Collective et Virtual Worlds Company. Une écriture convaincante, un casting polyvalent et des effets émouvants livrent une histoire sur la rébellion, l'espoir durable et l'apprentissage de l'amour à un robot.
Un cours intensif de théâtre immersif
Si vous venez à Ferryman Collective dans un contexte strictement VR, vous seriez pardonné de ne pas savoir que le théâtre immersif est plus ancien que la VR. Le « Théâtre immersif » est une sorte de production dans laquelle les membres du public participent activement à l’histoire. Considérez-le comme similaire à un jeu de rôle comme Donjons et Dragons mais avec (espérons-le) des décors et des accessoires plus élaborés.

Le théâtre VR immersif reprend les mêmes principes et utilise la réalité virtuelle. Un groupe de personnages de la société interagit avec le public et le guide à travers l'intrigue préparée. Il existe également une équipe d'opérateurs utilisant des contrôles que le public ne peut pas voir pour déclencher des effets dans l'environnement virtuel.
Malgré un scénario existant, ce type de production crée une expérience unique à chaque représentation de la pièce. Ces productions sont également laborieuses à monter.
Avec le théâtre conventionnel, une troupe et une équipe composées de quelques personnes seulement peuvent présenter un spectacle devant des centaines de spectateurs à la fois. Dans le théâtre immersif, il peut y avoir un ou deux acteurs pour deux, voire un seul membre du public.
Gumball Dreams, la dernière production que j'ai vue de Ferryman Collective, comptait deux acteurs pour trois spectateurs. Uncanny Alley était un peu plus indulgent avec le casting.
Lorsque j'ai parcouru la production, il y avait cinq autres participants, mais cela a été fait jusqu'à neuf à la fois. D’un autre côté, la production pourrait utiliser plus d’une douzaine d’acteurs, mais pourrait raisonnablement se contenter de deux ou trois à la rigueur.
Bienvenue dans l'Allée étrange
La production commence avec le public apparaissant dans une cellule de prison. Cela peut sembler gênant ou paresseux, mais vous apprendrez plus tard que passer par des portails est un mode de transport courant dans le monde dans lequel se déroule la production.
Qu’est-ce qu’Uncanny Alley ?
L’ensemble de la pièce porte le nom de la ville virtuelle dans laquelle se déroule l’action de la production – Uncanny Alley. Le monde crasseux du cyber-punk a été présenté pour la première fois à Venice Immersive en 2022 par l'artiste « MetaRick » (Rick Treweek) qui a co-créé la pièce avec Stephen Butchko du Ferryman Collective.
Le Uncanny Alley original de MetaRick était une démo conceptuelle pour illustrer « le métaverse » tel qu'il est. Le monde sombre présentait des portails créés par des pirates informatiques dans des toilettes inutilisées, utilisés pour éviter les « flics du métaverse » qui arrêtaient les utilisateurs pour des choses comme des « contrôles (de propriété intellectuelle) » sur leurs avatars. Son travail a également introduit des personnages comme « Ghost » qui prennent véritablement vie dans la production.
Avoir ces connaissances de base sur Uncanny Alley avant d'entrer dans le spectacle n'est pas nécessaire, même si cela ne nuira guère à votre expérience. Le personnage que vous incarnez dans la production a des problèmes de mémoire en partie dus au traitement brutal des forces de l'ordre et en partie à cause des mauvaises actions d'ALI, le fournisseur de services métaverse et méchant nécessaire d'Uncanny Alley.
Ayant appris toutes ces informations de base après avoir vécu la production, j'ai l'impression que les avoir au préalable aurait pu m'aider à comprendre ma situation dans l'histoire. Mais ce n’est peut-être pas l’intention des scénaristes.
Le fait de ne pas disposer de ces informations générales a conduit à de véritables interactions avec les autres membres du public, car nous nous sommes honnêtement dit, ainsi qu'au gardien de prison, que nous ne savions pas ce que nous avions fait ni pourquoi nous étions en prison. Cela signifiait également que nous avions une plus grande confiance et un plus grand dévouement envers le personnage de Ghost.
L'intrigue et la distribution des personnages
Les premiers personnages que vous rencontrez sont le geôlier et un « agent de conformité » à l’extérieur de votre cellule. Ces personnages ont pour fonction narrative d'expliquer vos accusations (qui incluent les « crimes de pensée contre ALI » et « l'utilisation abusive d'un robot de service »). Ils ont également laissé échapper que vous étiez candidats à une procédure disciplinaire expérimentale d’un flou menaçant.
Brièvement laissés pour réfléchir à votre situation, vous et les autres membres du public êtes sortis de votre cellule par Ghost. Le hacker/combattant de la liberté explique que vous et les autres membres du public avez été arrêtés pour avoir refusé de vous disperser alors qu'ils manifestaient contre l'ALI.
Leur oppression la plus récente : obliger les utilisateurs à s’engager dans des interactions médiatiques inutiles pour se voir attribuer des données. Alors que vous fuyez la prison, vous rencontrez régulièrement des avatars morts affichant des messages d'erreur indiquant que leurs données sont épuisées – probablement en raison du non-respect volontaire ou accidentel de la nouvelle politique d'ALI.


Le prochain personnage que vous rencontrerez est Atom, un robot développé par Ghost et aux prises avec de nouvelles expériences comme des souvenirs et des émotions humaines. Les membres du public développent un lien avec Atom en l'aidant à naviguer dans ces expériences tandis qu'il les aide à naviguer dans Uncanny Alley.
Au cours de la production, vous êtes aidé par un certain nombre d'autres personnages, dont un propriétaire de boîte de nuit, un blogueur de la résistance et la mère de Ghost qui vous aide à vous cacher des flics du métaverse et vous propose un choix de nouveaux skins d'avatar.
Obstacles et possibilités du théâtre immersif VR
VRChat est un support efficace pour un théâtre VR immersif, mais ce n'est pas à cela qu'il est destiné. Que Ferryman Collective travaille avec des fonctionnalités intuitives ou surmonte les obstacles nécessaires, ils sont généralement capables d'intégrer la plate-forme dans le récit lui-même.
Tout ce qui est vrai dans l'utilisation de VRChat pour le théâtre VR immersif est double pour Uncanny Alley. Après tout, la production elle-même se déroule dans un monde virtuel.
VRChat comme support
Les geôliers à l’extérieur de votre cellule remplissent les fonctions nécessaires d’« assurance de conformité » (en s’assurant que tous les membres du public disposent des paramètres VRChat appropriés pour que la production fonctionne correctement). Ils proposent également un bref didacticiel encourageant les membres du public à marcher et à regarder autour de leur cellule, à s'asseoir sur le banc et à ramasser les déchets.
Bien que la partie « conformité » ait été un peu maladroite, cette session s'est déroulée dans de véritables interactions d'histoire et a contribué à garantir que toute personne nouvelle sur la plate-forme maîtrise les commandes de base. Je n'avais pas utilisé VRChat depuis Gumball Dreams il y a plus d'un an, donc cette séquence a été très appréciée.
Les ajustements des paramètres permettent également de nombreux effets qui ont contribué à rendre Uncanny Alley si convaincant. Les incursions d'ALI dans l'expérience utilisateur – à laquelle les personnages de l'histoire sont si opposés – semblent authentiques car elles dominent parfois votre point de vue tout au long de la production.
La plupart des spectateurs peuvent théoriquement parcourir la majeure partie de la production simplement en se déplaçant et en regardant autour d’eux. Il n'y a que deux cas dans lesquels un ou deux membres du public ont l'obligation, en fonction de l'intrigue, d'interagir avec des objets. Cependant, la plupart des membres du public ont choisi d'interagir avec des objets du monde comme des tasses.
Une partie de la production implique un personnage confiant à un membre du public de porter un appareil. Cela impliquait que le participant maintienne la gâchette du contrôleur pendant un certain temps. Le membre du public a exprimé un inconfort croissant à l'idée de tenir l'appareil, ce qui a conduit un autre membre du public à proposer de porter l'appareil pendant un certain temps. L’interaction m’a aidé à apprécier ce que ce membre du public – et son personnage – a dû vivre et a présenté une opportunité unique et organique pour ces deux membres du public de créer des liens.
Le monde d’Uncanny Alley
Les décors virtuels d'Uncanny Alley ont tous été créés par MetaRick. Le monde est principalement sombre, bien que les zones soient faiblement éclairées par des éléments classiques du néon cyberpunk dans le monde. Des effets virtuels tels que l’icône du pouce vert avec laquelle les résidents sont obligés d’interagir pour maintenir leurs allocations quotidiennes de données éclairent également périodiquement le monde.


Au cours d'une séquence assez précoce, le monde prend également brièvement une nouvelle vie alors que les membres du public partagent un souvenir avec Atom. L'interaction m'a aidé à m'investir dans les personnages d'Atom et Ghost ainsi que dans le monde d'Uncanny Alley lui-même.
Cette séquence, ainsi que les autres effets visuels du récit, sont créés par Christopher Lane Davis (« Screaming Color »). Son monde VR lumineux et coloré a inspiré Gumball Dreams et son accent sur le contraste fait beaucoup pour le monde plus sombre et plus monochrome d'Uncanny Alley. Cette familiarité avec Screaming Color contribue également à donner de l’espoir pour le genre de monde virtuel qu’une Uncanny Alley libérée pourrait devenir.
Avatars et identité
La VR est un support intrinsèquement visuel qui vous place non seulement dans un monde virtuel, mais aussi dans un personnage de ce monde. Utiliser votre avatar pour vous guider vers le personnage est une stratégie éprouvée de Ferryman Collective qui se joue en fait deux fois dans Uncanny Alley – les deux fois exécutées de manière experte pour un effet massif.
Tous les membres du public commencent comme des avatars de robots humanoïdes identiques dans des combinaisons ALI identiques. Nous avons naturellement essayé de nous présenter et d'apprendre à nous connaître, mais ne pas pouvoir nous distinguer était l'un des premiers obstacles étranges et désorientants de la vie dans Uncanny Alley.
En tant qu'administrateur de session, Ghost peut voir des informations sur les membres de l'audience, ce qui lui permet de nous appeler chacun par notre nom. À ce stade, elle a également félicité chacun de nous pour certains comportements qui nous ont permis de nous démarquer lors de cette malheureuse manifestation. Cela aide à construire un attachement émotionnel avec Ghost ainsi qu’à l’établir comme un lien dans notre passé commun brumeux.
Le moment de l'histoire où la mère de Ghost donne au public son propre choix de skins d'avatar arrive peu de temps après ce moment. Cela sert simplement à permettre aux membres du public de se distinguer. À partir de maintenant, les interactions avec le public semblent plus indépendantes de la main directrice des acteurs, qui pourrait sembler un peu plus lourde dans les premiers instants de la production.
Cela permet également à chaque membre du public de choisir un avatar qui, selon lui, reflète son caractère et revendique un plus grand sentiment d'individualité dans le monde. Lorsque le personnage cherche un volontaire pour porter l'objet dépendant de l'intrigue, le membre du public qui s'est levé l'a fait sous prétexte qu'elle était « grande » – une référence à cet avatar qu'elle avait choisi à ce stade plus tôt de l'histoire. .
Quelle est la prochaine étape pour Uncanny Alley ?
Nous ne savons pas quelle est la prochaine étape pour Uncanny Alley. Le fait que le titre de la production ait un sous-titre me fait espérer que nous pourrions voir plus de productions se dérouler dans cet univers. De plus, la fin de la pièce laissait beaucoup à espérer.
À la fin de la production, les spectateurs sont confrontés à un choix. Vous pouvez quitter Uncanny Alley avec Ghost, ou vous pouvez rester avec Atom et continuer à aider les habitants d'Uncanny Alley. J’adorerais voir des pièces de théâtre VR plus immersives se déroulant dans ce monde – peut-être une qui suivrait Ghost et une autre qui suivrait Atom en continuant là où cette aventure se termine.