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Le premier casque AR quotidien de Meta devrait arriver sur le marché en 2027. Cependant, le projet ambitieux doit d’abord accepter des réductions financières et techniques.
Un casque AR de tous les jours est le Saint Graal pour les entreprises technologiques, que ce soit pour le métaverse ou simplement pour remplacer le smartphone. Bien qu’il y ait eu plusieurs expériences, peu de casques ont atteint les consommateurs.
Hololens 2, comme Magic Leap 2, est un casque AR d’entreprise. En plus d’un avenir incertain, ces lunettes souffrent de problèmes tels qu’un champ de vision étroit et un prix très élevé. Google a expérimenté une version entreprise de Google Glass, mais a interrompu la deuxième itération. Son successeur prévu, Project Iris, est également mort.
Les lunettes intelligentes sont plus à la portée des consommateurs, mais elles ne projettent « que » de simples données dans le champ de vision, pas des objets 3D ou des avatars. Un exemple récent est les lunettes intelligentes ConnectedRide de BMW. Meta a les Ray Ban Stories dans son portefeuille, qui permettent aux utilisateurs de prendre des photos, d’enregistrer des vidéos, d’écouter de la musique et des podcasts, d’envoyer des messages via Whatsapp et Messenger et de passer des appels téléphoniques.
La technologie d’affichage MicroLED coûte cher
Selon une feuille de route divulguée en mars, Meta prévoit de sortir le premier « vrai » casque AR pour les développeurs et à des fins de démonstration en 2025. L’information, en revanche, parle déjà de l’année prochaine. Le casque, appelé « Orion », sera capable de projeter des hologrammes de haute qualité dans l’environnement.
Une partie de la technologie sous-jacente serait les écrans microLED du fabricant britannique Plessey, que Meta a acquis. Cependant, selon un récent rapport de The Information, Meta a eu du mal à rendre les écrans suffisamment lumineux pour être utiles dans des conditions d’éclairage normales. De plus, il a été difficile de réduire les défauts survenus au cours du processus de développement.
Les écrans utilisent un matériau coûteux, le carbure de silicium, également utilisé dans les miroirs des télescopes spatiaux. « Le carbure de silicium est plus efficace comme guide d’ondes que le verre », écrit The Information. En termes simples, les guides d’ondes sont des structures transparentes qui permettent à la lumière de se déplacer ou de se propager de manière contrôlée. Le contenu numérique est projeté dans le champ de vision à travers une couche de guide d’ondes aussi fine et transparente.
La technologie LCoS prévue pour la version grand public du casque AR de Meta
On dit que les écrans au carbure de silicium de Plessey ont un champ de vision d’environ 70 degrés. Ils seront utilisés dans les unités de démonstration Orion l’année prochaine, car le processus de production est déjà trop avancé pour passer à une autre technologie maintenant. Le champ de vision est plus grand que les guides d’ondes à base de verre utilisés dans des appareils tels que l’Hololens. Ceux-ci ont un champ de vision d’environ 50 degrés.
Pour des raisons de coût, Meta a décidé de revenir au verre pour la version 2027 de son casque AR grand public, baptisé Artemis. Une technologie à cristaux liquides plus ancienne mais beaucoup moins chère (LCoS, Liquid Crystal on Silicon) sera utilisée. L’inconvénient est que le champ de vision est limité à environ 50 degrés.
Selon The Information, Meta ne prévoit de vendre que quelques dizaines de milliers de casques Artemis la première année.
Le périphérique d’entrée « The Stage » perd également des fonctionnalités
Toujours pour des raisons de coût, les fonctionnalités du dispositif de saisie et de calcul « The Stage » ont été fortement réduites. L’appareil ovale est conçu pour fournir une partie de la puissance de calcul et est connecté au casque AR via 5G. Il est contrôlé par une interface tactile. Les prototypes comprenaient un capteur LIDAR capable de détecter l’environnement et de transmettre des objets, des visages et des corps au monde numérique. Un projecteur aurait pu projeter des images sur des surfaces pour montrer aux autres ce que vous voyez sans avoir besoin d’un casque.
Une caméra couleur était également prévue. Cette caractéristique demeure. Le système Lidar et le projecteur, cependant, ont été annulés en raison des coûts élevés, spéculent les employés de Meta.
Selon la feuille de route Meta divulguée, un bracelet neuronal pourrait également être utilisé comme périphérique d’entrée. Le bracelet serait capable de convertir les mouvements des doigts, tels que les gestes de balayage, en commandes grâce à l’intelligence artificielle. Dans une étape ultérieure, le bracelet devrait devenir une « montre intelligente avec une interface neuronale ».
Meta n’abandonne cependant pas la technologie microLED et continue de travailler avec Plessey sur des améliorations. On ne sait toujours pas quand la technologie sera prête pour une utilisation généralisée.