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Valve affirme que Steam Frame était censé être moins cher et que la pénurie mondiale de mémoire est la raison pour laquelle ce n’est pas le cas. S’adressant à PC Gamer, à la BBC et à Tom’s Hardware à l’occasion du lancement du 14 septembre, trois employés de Valve ont déclaré que la hausse des coûts des composants avait poussé le casque au-dessus du prix visé par la société.
Le prix auquel ils se sont retrouvés est élevé. Le message de lancement de Valve répertorie le modèle 256 Go à 1 059 $ aux États-Unis, 1 049 € dans l’UE et 889 £ au Royaume-Uni, et le modèle 1 To à 1 299 $, 1 279 € et 1 089 £, le tout incluant la TVA là où elle s’applique. Ces chiffres mettent fin à des mois de spéculations qui ont précédé les changements back-end qui ont indiqué des réservations début septembre.
Valve attribue le prix à la crise de la RAM
L’ingénieur matériel Joy Lyons a déclaré à PC Gamer que Valve « avait décidé de concevoir ce matériel avec un prix particulier en tête », et que « cet objectif de prix a changé en raison de la crise actuelle de la RAM dans le monde ». L’ingénieur logiciel Jeremy Selan était plus mélancolique : « J’aurais aimé que nous puissions l’expédier au prix auquel nous étions l’année dernière. »
Selan a donné un récit similaire à la BBC. « Nous avions décidé de proposer un appareil qui aurait été beaucoup plus abordable », a-t-il déclaré, « mais le marché mondial du Ram nous a impacté de la même manière qu’il a impacté tout le monde. » Selon la BBC, il a également déclaré que Valve « s’est battu dur pour l’obtenir même à ce prix ».
Aucune des interviews n’inclut le prix que Valve avait initialement en tête. PC Gamer confirme seulement que Valve visait plus bas, et Lyons ne devinerait pas ce qui va suivre : « Nous ne savons pas quels seront les prix à l’avenir. »
Le cuivre et les frais d’expédition s’ajoutent à la facture
Pierre-Loup Griffais, développeur de logiciels Valve, a déclaré à Tom’s Hardware que la mémoire n’est qu’une partie du problème. « Même des choses comme les cartes mères, le cuivre, n’importe quoi ; même expédier n’importe quoi dans le monde entier en ce moment est bien plus cher que l’année dernière et il y a deux ans », a-t-il déclaré. « Donc, chaque partie du prix de la vignette y est affectée. »
Il a également admis que Valve ne bénéficie d’aucune protection particulière du marché. « En ce qui concerne les prix des mémoires et ce genre de conditions, nous sommes vraiment dans le même bateau que tout le monde », a déclaré Griffais, ajoutant que « le fait que notre prix en ait été affecté par rapport à ce que nous espérions est tout à fait vrai ».
La mémoire en question n’est pas un petit élément de campagne. La fiche technique de Valve répertorie 16 Go de RAM LPDDR5X, le même type de mémoire mobile dont les analystes de TrendForce prévoyaient en février une augmentation d’environ 90 % du prix contractuel d’un trimestre à l’autre au cours des trois premiers mois de 2026, « les augmentations les plus fortes de leur histoire ».
Valve a envisagé l’économie évidente. Interrogé par PC Gamer sur l’expédition de moins de mémoire, Selan a déclaré que Valve souhaitait accéder à « cette énorme fraction du même catalogue » que Steam Deck, et qu’une spécification inférieure « en couperait un composant majeur et garantirait qu’il ne fonctionnera jamais ».
Steam Frame coûte désormais plus cher que le Valve Index
Pour les joueurs PC VR de longue date, la comparaison utile est le casque précédent de Valve. Le kit complet Valve Index, avec casque, contrôleurs et deux stations de base, a été lancé à 999 $ en 2019, donc le Steam Frame le moins cher coûte 60 $ de plus avant les accessoires.
Il coûte également plus cher que la Steam Machine de Valve, à 1 049 $, que PC Gamer considère comme la plus grande victime de la crise de la mémoire. En ce qui concerne le matériel Meta, l’écart est plus large : PC Gamer affirme qu’un Quest 3 coûte 600 $ même après une hausse du prix Meta justifiée par des motifs similaires, et l’analyse d’Engadget donne le même chiffre de 600 $.
Le prix de lancement n’est pas non plus fixe. Les conditions du programme de livraison limitée de Valve, qui régissent les e-mails d’achat envoyés à partir du 18 septembre, indiquent clairement que « les prix sont sujets à changement ». Valve n’a donné aucun signe dans quelle direction.