Si les lunettes de réalité augmentée sont l’avenir, les lentilles de contact AR en sont probablement un peu plus éloignées. Néanmoins, la startup de lentilles de contact intelligentes XPANCEO affirme espérer résoudre au moins l’un des principaux problèmes de la technologie avec l’inclusion de batteries miniatures à semi-conducteurs.
En partenariat avec la start-up française de batteries à semi-conducteurs ITEN, XPANCEO a annoncé qu’elle développait une preuve de concept de lentille de contact AR avec une microbatterie intégrée, ce qui, espèrent les entreprises, résoudra un défi majeur dans les dispositifs oculaires portables à l’heure actuelle : les batteries conventionnelles sont épaisses, pas assez durables et ne conviennent pas pour être utilisées dans des appareils portés directement sur l’œil humain.
XPANCEO développe des lentilles de contact intelligentes dotées de capacités de réalité augmentée et de surveillance de la santé depuis sa création en 2021. En cours de route, la licorne basée aux Émirats arabes unis a tenté de répondre aux contraintes de conception strictes inhérentes aux lentilles de contact XR, telles que l’épaisseur, la masse, la génération de chaleur et la sélection des matériaux, avec la biocompatibilité et la sécurité de l’utilisateur.
En ce qui concerne l’alimentation des contacts intelligents, la société affirme qu’un certain nombre de tâches peuvent être réalisées en récupérant simplement l’énergie du corps de l’utilisateur, comme l’énergie mécanique du clignement des yeux, les différences thermiques à travers la lentille, les réactions électrochimiques avec le liquide lacrymal et les cellules solaires intégrées.
Les fonctions à haute énergie, comme l’affichage d’images AR, nécessitent une « puissance soutenue de l’ordre du milliwatt », affirme la société, ce qui fait du stockage d’énergie à haute densité un must pour les futurs contacts AR. Et au moins un Une partie de ce défi pourrait être surmontée grâce aux batteries à semi-conducteurs, affirment les entreprises, qui, contrairement aux cellules lithium-ion, ne peuvent pas fuir, gonfler ou exploser.
« En cas de panne, le système cesse simplement de fournir de l’énergie. Les solutions ITEN peuvent être conçues dans des formats ultra-fins et flexibles compatibles avec les substrats souples des lentilles de contact, tout en fournissant une densité de puissance suffisamment élevée pour les courtes rafales d’énergie requises par les écrans AR et la connectivité sans fil, sans dégradation rapide », explique XPANCEO.
Bien que prometteuses et potentiellement plus sûres et plus denses en énergie que la technologie actuelle des batteries, les batteries à semi-conducteurs sont également coûteuses, difficiles à fabriquer à grande échelle et pas encore largement disponibles malgré le développement actif de sociétés comme Toyota et QuantumScape.
ITEN ne produit cependant pas le type de batteries à semi-conducteurs que vous pourriez trouver dans les futurs véhicules électriques ou dans le stockage d’énergie domestique ; la startup basée à Dardilly, en France, se spécialise dans la fabrication de nanomatériaux pour produire des électrodes entièrement en céramique avec une « structure mésoporeuse » brevetée, permettant essentiellement aux petites batteries de fournir une puissance plus élevée et de se charger et se décharger plus efficacement.
Depuis mai 2025, ITEN produit en masse ses microbatteries céramiques à semi-conducteurs de première génération, qui trouveront leur place dans les contacts intelligents en cours de développement de XPANCEO.
« La preuve de concept ITEN-XPANCEO démontre que le stockage d’énergie à haute densité de puissance peut désormais être fabriqué en série et intégré en toute sécurité dans une lentille de contact, marquant une étape cruciale dans la viabilité commerciale des lentilles de contact intelligentes », déclare XPANCEO.
« En combinant la technologie de stockage d’énergie à semi-conducteurs d’ITEN avec une innovation de pointe en matière de lentilles intelligentes, le partenariat ITEN avec XPANCEO ouvre une nouvelle frontière dans les solutions énergétiques compactes et de haute puissance », ajoute Vincent Cobée, PDG d’ITEN. « Ensemble, nous créons une nouvelle génération de systèmes intelligents et hautement intégrés qui exigent à la fois performances et fiabilité, fournissant de l’énergie là où l’espace est limité et les attentes sont élevées, avec l’assurance supplémentaire d’une sécurité totale permise par une architecture de produit intrinsèquement stable et ininflammable.
Cela fait suite au dernier (et le plus important) cycle de financement de XPANCEO à ce jour, un cycle de série A en juillet dernier qui a rapporté à l’entreprise 250 millions de dollars en plus de lui donner une valorisation de 1,35 milliard de dollars.