AR Showcase démontre un avenir passionnant pour les événements sportifs

Image : Air Race X, Styly

La Red Bull Air Race, la course aérienne de sport automobile qui s’est terminée en 2019, connaît un renouveau – avec la réalité augmentée via Styly. Je suis allé voir le spectacle au Japon.

La Red Bull Air Race était une série de courses aériennes au cours desquelles des pilotes dirigeaient des avions monomoteurs à hélice sur un parcours marqué par des pylônes gonflés de 25 mètres de haut à des vitesses allant jusqu’à 370 mph. Ce sport exigeait de la concentration, une précision extrême et, avec des forces g allant jusqu’à 12G, une forme physique considérable de la part des meilleurs pilotes du monde.

En mai 2019, le sponsor et organisateur Red Bull a mis fin à la série de courses en raison du manque d’intérêt du public et des coûts élevés. À elle seule, la logistique consistant à transporter jusqu’à 14 pilotes, avions et équipements vers chaque site représentait une entreprise colossale.

Mais les trois pilotes, Matt Hall (Australie), Yoshi Muroya (Japon) et Pete Mcleod (Canada), n’étaient pas prêts à simplement enterrer la série. Ils ont étudié comment relancer la course aérienne avec moins d’efforts et surtout en éliminant la monstrueuse logistique, avec beaucoup moins d’impact sur l’environnement.

Le résultat est Air Race X, dont la finale a eu lieu le 15 octobre à Shibuya, Tokyo. Comment ça marche et qui a gagné la première course ? Je suis allé au Japon et j’ai regardé la finale.

C’est Air Race X

Dans Air Race X, les pilotes ne voyagent pas à travers le monde avec leurs avions et leurs équipes de course. Au lieu de cela, ils volent depuis leur base d’origine. La star locale Yoshi Muroya, par exemple, s’entraîne et vole au Fukushima Air Park.

Les pilotes disputent également les tours de qualification et la finale dans leurs aéroports d’origine. Le parcours, qui est le même pour chaque pilote, est établi numériquement : les pilotes ne voient les pylônes qu’en fonction des données de position.

La technologie des capteurs est essentielle au concours. La technologie précise de mesure des données de vol enregistre toutes les données en millisecondes, telles que la trajectoire de vol, l’altitude, la vitesse, les forces G et la pression barométrique. Ces données sont ensuite transmises au centre de compétition pour traitement.

Cela inclut les données météorologiques et environnementales, qui sont différentes pour chaque pilote. Des calculs complexes sont utilisés pour ajouter des bonus ou des pénalités de temps aux temps de vol afin de compenser les avantages de chaque pilote dus aux conditions météorologiques.

Yoshi Muroya survole le parcours Shibuya au Fuskushima Air Park. | Vidéo : MIXTE

Pendant six jours, les pilotes effectuent leurs tours de qualification et d’élimination jusqu’à ce qu’il ne reste plus que quatre équipes. La finale de cette année a été disputée par Matt Hall (Australie), Yoshi Muroya (Japon), Juan Velarde (Espagne) et Martin Sonka (République tchèque).

La particularité : Suivez la course aérienne en AR

Une particularité de la course, et une autre raison pour l’analyse précise des données, est que le spectacle aérien peut être regardé en version réalité augmentée via la plateforme Styly XR du studio métaverse japonais Psychic VR Labs.

Et pas n’importe où, mais en plein cœur de Tokyo, entre les gratte-ciel et juste au-dessus du célèbre Shibuya Crossing. Entre autres choses, l’application permet de lier le contenu à des emplacements physiques via des ancres spatiales.

Une foule assez nombreuse se rassemble sur divers sites de Tokyo ce dimanche-là pour regarder la course alors qu’elle est compilée et enregistrée à partir des courses individuelles et des données disponibles. J’ai assisté à l’événement final avec d’autres journalistes au 15ème étage du gratte-ciel Shibuya QWS. La salle était remplie de presse et de télévision japonaises couvrant l’événement, ainsi que de VIP portant des lunettes Pico-4 Enterprise regardant la course via le casque VR pass-through placé aux grandes fenêtres.

Tout le monde a suivi la course AR sur smartphones et tablettes, tandis que les commentateurs sportifs ont commenté de manière professionnelle les actions des pilotes. Les avions numériques rugissaient au-dessus de ma tête, le son des machines retentissant des haut-parleurs de la salle étant parfaitement synchronisé avec ma position.

Casque AR pour smartphone vs casque XR

D’un point de vue technique, l’événement a parfaitement fonctionné. Alors que la course était également retransmise sur les moniteurs (voir la vidéo Youtube), j’ai suivi les avions avec mon iPhone, ce qui est devenu ennuyeux au bout d’un moment.

Je ne suis pas un grand fan de la RA sur smartphone en général, même si elle offre toujours la meilleure qualité jusqu’à présent. Regarder à travers une vitrine n’offre qu’un vague sentiment d’immersion.

J’aimerais plutôt voir de telles expériences AR avec un casque XR. Malheureusement, je n’ai pas pu accéder aux casques Pico 4 réservés lors de la finale. Pourtant, j’avais vu une démo plus tôt dans la journée sur une terrasse au 20ème étage d’une autre salle. Alors que j’ai l’habitude de faire l’expérience d’un matériel obsolète attaché à ma tête pour les démos VR et AR, Psychic utilisait le Quest 3, qui n’était sorti que cinq jours plus tôt.

Cette démo a été l’un des moments forts de mon voyage au Japon : non seulement le pass-through du Quest 3 fonctionne parfaitement en extérieur, mais l’expérience AR des avions numériques se poursuivant sur le parcours de Shibuya au-dessus des gratte-ciel de Tokyo était, par moments, excellente. .

Le manque d’occlusion tue l’immersion

Cependant, le manque d’occlusion est un véritable inconvénient : lorsque les avions me dépassaient et volaient derrière le gratte-ciel suivant, je pouvais encore les voir sur fond de gratte-ciel, ce qui détruisait l’immersion.

Cela était particulièrement visible sur le lieu de l’événement. Alors que je me tenais derrière la scène, à la fenêtre, pour regarder le vol numérique, j’avais toujours la salle et ses équipements en arrière-plan. La magie initiale souffre grandement lorsque l’expérience spatiale du lieu est perdue au profit de parties du bâtiment, de meubles et d’équipements techniques situés dans la fenêtre d’observation.

Après tout, le frisson d’une course comme celle-ci est de regarder les avions faire le tour des gratte-ciel. Lors d’une course de Formule 1, personne ne se plaint lorsque les voitures dépassent les spectateurs à toute vitesse puis disparaissent au virage suivant.

Pour moi, fusionner le numérique avec le réel signifie que les conditions physiques doivent avoir un effet réaliste. Sans l’inclusion réaliste de ces conditions physiques, peu importe où je regarde la course. Le superbe décor n’est plus qu’un accessoire, pas une partie nécessaire du spectacle.

Une plateforme partiellement ouverte, comme celle de la terrasse plus tôt dans la journée, et une piste plus adaptée aux conditions locales, ainsi qu’une occlusion réaliste, pourraient parfaire l’expérience. Psychiv VR Labs a déclaré que l’occlusion est possible avec l’application Styly, mais qu’elle a été désactivée pour Air Race X pour des raisons techniques. De plus, certaines parties de la course ne seraient plus visibles par le public.

Mais ce serait crucial pour une expérience réaliste, du moins à mon avis.

Tabletop AR et le problème des événements en direct

Une autre expérience intéressante a été la maquette physique en bloc de Shibuya, sur laquelle j’ai également pu observer les avions voler via l’application Styly. Encore une fois, l’occlusion fait défaut, mais en tant que fan de table, je vois beaucoup de potentiel : avec un modèle de ville virtuelle réaliste, je pourrais également regarder une telle course, des spectacles aériens ou d’autres événements (comme des courses cyclistes, des courses de Formule 1). , etc.) dans le confort de chez moi sur la table de mon salon en full 3D.

Un autre problème pour moi était qu’il ne s’agissait pas d’un événement en direct. Je savais déjà, grâce aux applaudissements de l’équipe de course la veille au Fukushima Air Park, que le héros local Yoshi Muroya avait gagné. Cette information m’aurait donné un avantage injuste lors des paris, ce qui était possible via une application lors de la finale.

Mais les surprises et l’excitation d’une véritable compétition en direct me manquaient complètement. Il ne restait plus que la technologie prometteuse et les perspectives de développements futurs.

Air Race X : Pas parfait, mais un regard passionnant sur l’avenir

En tant que passionné de XR, je trouve impressionnants les efforts ainsi que la mise en œuvre technique dans les limites actuelles. Beaucoup de travail est en cours pour exploiter le potentiel de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée et pour valider les concepts du métaverse.

Je suis un grand fan des visions ciblées du futur, et Psychic VR Lab est déjà à un stade de mise en œuvre dont les autres plateformes ne font que rêver. Cet événement prouve également que les visions autour de la XR dans le divertissement peuvent avoir un avenir.

Mais de nombreuses questions restent encore sans réponse : comment attirer suffisamment de téléspectateurs à l’émission, comment la monétiser et comment attirer davantage de sponsors pour faire de la publicité sur les panneaux d’affichage numériques ? Comment mieux transmettre à l’avenir le caractère de la compétition que par un simple enregistrement ? Comment les événements numériques peuvent-ils être intégrés à la réalité de manière à préserver le réalisme et la crédibilité ?

De nombreuses réponses résideront probablement dans les développements technologiques futurs. Il reste également beaucoup de travail à accomplir pour affiner davantage le contenu.

Si les organisateurs réussissent, Air Race X deviendra un événement régulier. Au Japon, l’innovation technologique et l’expérimentation, même imparfaites, ont une priorité bien plus élevée qu’en Occident, faisant du Pays du Soleil Levant un terrain idéal pour de telles expérimentations. Avec une maturité technique suffisante, ce sport de niche pourrait un jour attirer également un public occidental.

Le lancement d’Air Race X a été un succès à mon avis et a montré une vision passionnante du divertissement XR à l’avenir. Tout dépend désormais de la manière dont l’expérience pourra être améliorée au cours des années à venir et de la question de savoir si suffisamment de supporters continueront à investir pour faire avancer ce projet – ou des projets similaires.

Note de transparence: Psychic VR Lab a invité MIXED à une tournée médiatique de trois jours et a pris en charge les frais de déplacement, d’hébergement et de nourriture.