Comment les casques VR pourraient influencer positivement la psyché

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On dit que la réalité virtuelle, en combinaison avec des substances psychédéliques, aide à lutter contre la maladie mentale. Le premier essai clinique au monde de thérapie psychédélique avec VR se déroule en Allemagne.

En 2022, des chercheurs australiens se rendront aux Pays-Bas pour une soi-disant retraite psychédélique afin de recruter des participants pour une étude de réalité virtuelle. Dans ces retraites, les participants intéressés prennent part à des cérémonies au cours desquelles ils prennent légalement des substances hallucinogènes dans des conditions contrôlées.

De nombreux invités participent à l’expérience des scientifiques, consommant la psilocybine contenue dans les champignons magiques et, lorsque l’effet enivrant se dissipe, mettent des casques VR. Cela les plonge dans un environnement virtuel apaisant avec des étoiles brillantes et des lucioles géantes.

Dans ce monde VR, ils peuvent saisir une étoile et l’utiliser comme appareil d’enregistrement audio. Faites-leur parler de ce qui s’est passé en eux ces dernières heures au plus fort de leur ivresse. Les enregistrements audio forment alors une constellation scintillante d’étoiles dans l’environnement VR.

Le lendemain, les sujets retournent dans ce monde VR et écoutent leurs enregistrements. Le but est de se souvenir de l’expérience. Dans le monde virtuel, les participants peuvent ensuite étendre et ajouter à certaines étoiles et aux pensées et émotions qui leur sont associées tout en brûlant symboliquement les autres dans un feu virtuel. À quoi ça sert?

LSD + Réalité Virtuelle = ?

Ces dernières années, les technologies de réalité virtuelle et la recherche sur les psychédéliques en psychothérapie ont évolué. Les deux domaines seront désormais plus étroitement liés. Le LSD et les champignons magiques, par exemple, sont utilisés en psychothérapie depuis plusieurs années pour traiter les addictions ou la dépression.

En Australie, un petit groupe de chercheurs développe le premier traitement assisté par VR au monde dans ce domaine. Les séances de thérapie psychédélique traditionnelle se concentrent sur les idées et les émotions qui se produisent lors de la prise de la drogue. L’étape suivante consiste à identifier et analyser les questions et problèmes sous-jacents.

Cela peut être difficile, explique Agnieszka Sekula, doctorante à l’Université australienne de Swinburne. C’est parce que les patients peuvent rarement se souvenir pleinement de leurs pensées et de leurs sentiments lorsqu’ils sont en état d’ébriété. La réalité virtuelle est-elle la solution à ce problème ? Les casques VR peuvent-ils aider à capturer les souvenirs fugaces qui se produisent lors d’une intoxication ?

En 2020, Sekula a cofondé la startup Enosis Therapeutics avec le médecin Prash Puspanathan. La société explore la réalité virtuelle comme outil de thérapie psychédélique. Dans une vidéo d’information sur le site Web de l’entreprise, vous pouvez voir des environnements VR comme une plage au coucher du soleil ou une scène désertique fantastique.

Tandis que les patients dessinent une « carte mentale » de leur expérience psychédélique, les thérapeutes peuvent observer le monde à l’écran sans y entrer. Selon Sekula, les enregistrements vocaux s’avèrent être de puissants « outils de mémoire », expliquant : « Ils se souviennent de ce qu’était l’expérience en entendant le récit de cette expérience dans leur propre voix, avec toutes ces expressions et la charge émotionnelle qui est attaché à leur voix.

Pourquoi la VR au lieu de l’enregistrement audio ?

Certains thérapeutes étaient sceptiques quant à la réalité virtuelle, explique le professeur Luke Downey, qui a participé à l’étude pilote néerlandaise. « Ils ont suggéré que cela interrompait peut-être les véritables expériences mystiques chez d’autres personnes », a-t-il déclaré. cependant, « Environ 90 pour cent [of the participants] ont dit qu’ils pensaient que c’était approprié, qu’ils l’avaient apprécié et qu’ils le referaient dans le cadre de l’expérience psychédélique.”

Sekula rapporte que ceux qui utilisaient la réalité virtuelle avaient un meilleur souvenir de leurs expériences psychédéliques. Sur Australian Broadcasting, elle a partagé des citations de participants anonymes à l’étude :

« Il y avait plus de souvenirs que je ne le pensais. Je pensais que je n’avais pas besoin de la star pour enregistrer cela, mais j’en ai dit plus que je ne me souviens.

« La réalité virtuelle m’a aidé à réfléchir sur l’expérience, elle a gardé l’émerveillement ; vous ne trébuchez plus mais vous êtes rappelé par cette vision magique.

« Les étoiles alimentées par des souvenirs ont aidé à structurer l’esprit. »

La réalité virtuelle a apparemment aidé certains participants à revivre des souvenirs de l’expérience psychédélique et émotionnelle. Les éléments visuels et la déconnexion du monde réel peuvent le faire fonctionner mieux qu’un enregistrement audio uniquement.

Première mondiale en Allemagne

À la fin de l’année dernière, Enosis a annoncé un partenariat avec Ovid Clinics, basée à Berlin, qui utilise la kétamine pour traiter la dépression, l’anxiété, les traumatismes et les troubles obsessionnels compulsifs. Ensemble, ils mènent le premier essai clinique au monde de thérapie psychédélique avec VR.

« Ils l’offrent actuellement aux clients qui commencent leurs traitements à la kétamine », a déclaré Sekula, notant que certains hôpitaux psychiatriques de Melbourne recherchent un partenariat avec la startup. « [Clinics] sont encore en train d’apprendre, et nous n’en sommes qu’aux tout premiers jours avec eux.

Enosis sera au SXSW le 10 mars 2023, avec un panel d’experts pour discuter plus en détail de la réalité virtuelle et de la thérapie psychédélique.

Critique des thérapies VR

Certains partisans de longue date de la thérapie psychédélique se méfient du nouvel intérêt pour la réalité virtuelle. Rick Doblin, qui a fondé l’Association multidisciplinaire pour les études psychédéliques (MAPS) en Californie en 1986, a critiqué l’utilisation de « l’imagerie guidée ».

« Vous avez un programme VR qui est censé vous rappeler d’une manière ou d’une autre votre propre imagerie intérieure, donc ce ne sera pas aussi précis que votre propre imagination », a-t-il déclaré.

En d’autres termes, la réalité virtuelle résout un problème qui n’existe pas. De plus, dit-il, de nombreuses études cliniques ont montré que les traitements psychédéliques fonctionnaient bien sans l’aide de la réalité virtuelle. Doblin fait référence à des études qui ont montré une amélioration du processus thérapeutique pour les personnes souffrant de trouble de stress post-traumatique utilisant l’agent d’ecstasy MDMA, demandant : « Qu’essayons-nous de réparer ?

Les critiques et le scepticisme ne semblent pas arrêter les thérapies VR. Au contraire, on pourrait se demander si la réalité virtuelle peut être utilisée pour se passer complètement de drogue. Dans une étude publiée dans la revue Nature Scientific Reports en août 2022, une équipe de recherche anglo-espagnole décrit des tentatives pour créer en réalité virtuelle ce que les psychédéliques induisent de manière fiable, une « expérience auto-transcendante ».

La thérapeutique numérique comme domaine d’activité

En tout cas, les mondes pharmaceutique et financier montrent un certain intérêt pour les thérapies VR. Selon le professeur Luke Downey, les investisseurs veulent profiter du marché émergent des traitements psychédéliques.

« Vous ne pouvez pas breveter les plantes de cannabis ou le LSD. Vous devez avoir autre chose », a déclaré Downey, notant deux détails essentiels – un traitement qui sera brevetable tout en étant efficace.

Par exemple, des chercheurs de l’Université Monash de Melbourne ont développé un traitement contre l’anxiété qui combine VR et psychédéliques.

Des applications de méditation VR qui utilisent des méthodes comme celles décrites sont déjà disponibles. Le PDG du fabricant de l’une de ces applications, Tripp, parle déjà de « thérapie numérique » et voit une opportunité de croissance dans le métaverse. Lors d’un cycle de financement l’année dernière, Tripp a levé des millions auprès d’entreprises telles qu’Amazon et le développeur de Pokémon Go Niantic.

Mais si tout cela est plus qu’une simple façon douteuse de faire des affaires avec la réalité virtuelle et la psyché des patients, cela reste à prouver par des chercheurs renommés et leurs études.