Vous trouvez que les films de science-fiction exagèrent quand ils parlent de l’effondrement de notre civilisation ? Accrochez votre ceinture, car les scientifiques, eux, commencent à partager l’avis des scénaristes ! Entre rêves techno-futuristes et sombres prédictions, un constat s’impose : l’avenir de notre société pourrait bien se jouer sous nos yeux… et un peu plus vite que prévu.
Un parfum de fin du monde qui plane depuis les années 1970
Depuis quelques décennies, la peur du déclin de la civilisation ne cesse de grandir, même à l’ère des progrès technologiques et industriels fulgurants. Surpopulation, surconsommation : un cocktail explosif qui place notre génération dans une impasse digne d’un épisode de Black Mirror… ou presque.
En 1972, une équipe de chercheurs du MIT publiait une étude devenue célèbre en prédisant la fin de la « civilisation industrielle » au cours du 21e siècle. À l’époque, certains y voyaient plutôt de la science-fiction… mais ironie du sort, plusieurs décennies plus tard, de nouvelles études semblent leur donner raison, pointant une inquiétante adéquation avec la réalité d’aujourd’hui.
Gaya Herrington : la science vérifie les prophéties du passé
Dans le Yale Journal of Industrial Ecology, Gaya Herrington, experte en durabilité, s’est attelée à revisiter le fameux rapport du MIT. Sa conclusion ? Un effondrement de notre civilisation, dans la forme que nous connaissons, pourrait survenir dès 2040 ! (Pas de panique, il reste encore quelques années pour voir la suite de votre série préférée…)
Précision d’importance : cette étude, menée dans le cadre de sa thèse à Harvard, n’a pas impliqué le cabinet KPMG, où Herrington travaille habituellement. De plus, elle ne se contente pas d’émettre des hypothèses : en comparant les prédictions du MIT avec des données concrètes issues de l’économie et de l’exploitation des ressources, Herrington a cherché à vérifier la pertinence des scénarios envisagés à l’époque.
- Population
- Taux de fertilité
- Taux de mortalité
- Production industrielle
- Technologie
- Production alimentaire
- Services
- Ressources non renouvelables
- Pollution persistante
- Bien-être humain et empreinte écologique
Ces dix variables clés ont été analysées pour déterminer le scénario le plus plausible.
Quand « business as usual » rime avec impasse collective
Verdict de l’étude ? Les données récentes s’alignent surtout avec deux scénarios du modèle du MIT, baptisés « BAU2 » (business-as-usual) et « CT » (comprehensive technology). Et là, mauvaise nouvelle : ces deux scénarios aboutissent invariablement à un arrêt de la croissance d’ici une dizaine d’années, suivi d’un déclin du capital industriel, de la production agricole et du bien-être général au cours du siècle.
En d’autres termes, même avec des avancées technologiques inédites (et des smartphones toujours plus performants), poursuivre le statu quo nous conduirait dans le mur, sur le plan économique, agricole et écologique.
Mais garde espoir : Herrington souligne que cet effondrement n’impliquerait pas la disparition de l’humanité. Plutôt la fin de notre mode de vie actuel : croissance économique et industrielle stoppée, production alimentaire en berne, niveau de vie en déclin… Un scénario qui pourrait s’inviter dans notre quotidien dès 2040, selon les projections « BAU2 ».
Petit clin d’œil : selon le documentaire « Rêver le futur : Agriculture », la demande en produits agricoles devrait grimper de 70 % en 2050 ! Pour tenir la cadence, il faudra faire rimer productivité avec sobriété écologique… Un sacré challenge pour les générations qui arrivent.
Un futur à écrire… ou à réécrire, ensemble
Que faire ? Les choix que nous poserons collectivement au cours des dix prochaines années détermineront le sort à long terme de la civilisation humaine. Impossible donc de continuer comme si de rien n’était, avec la même frénésie extractive.
- Priorités environnementales
- Engagement social
- Nouvelles stratégies de gouvernance
Bonne nouvelle malgré tout : Herrington observe une rapide évolution des mentalités, tant chez les gouvernements que dans les entreprises, en faveur de ces objectifs. Un vent d’optimisme souffle donc, même s’il reste, avouons-le, timide…
En conclusion : pas question de sombrer dans la fatalité. Contrairement à certains blockbusters où la planète explose à la fin, rien n’est joué. Il n’est (peut-être) pas trop tard pour construire une civilisation durable et équitable : tout dépendra de notre capacité à choisir, vite… et bien !