La division VR de Bytedance, Pico, licencie des centaines d’employés

Image : Pico

Construire du matériel VR reste un investissement coûteux. En période économique difficile, c’est un luxe que la société TikTok Bytedance réduit apparemment.

Le South China Morning Post, citant deux sources anonymes, rapporte que Bytedance prévoit de licencier une « partie importante » de ses effectifs Pico. Certaines équipes seront réduites jusqu’à 30%. Les postes de direction seraient également touchés. Des centaines d’emplois seront supprimés.

Les personnes licenciées seront indemnisées selon l’ancienneté et avec un mois de salaire supplémentaire. Bytedance n’a pas commenté le rapport lorsqu’il a été contacté par le SCMP.

Les ventes de Pico seront probablement inférieures aux attentes

Les licenciements interviennent dans un contexte de ralentissement économique mondial qui a particulièrement touché les entreprises technologiques, qui avaient connu une croissance supérieure à la moyenne ces dernières années.

De plus, le secteur de la publicité, dont Bytedance dépend fortement, affiche de moins bons résultats en période de récession. Meta et Google ont également été récemment contraints de licencier des milliers d’employés alors que les revenus publicitaires diminuent.

En novembre dernier, il y avait des rumeurs selon lesquelles le dernier casque VR de Pico, le Pico 4, n’avait pas atteint son objectif de vente interne. L’objectif de vendre un million de casques VR d’ici 2022 aurait été largement manqué. De plus, il y aurait eu un différend au sein du personnel.

Les casques Pico VR sont actuellement vendus en Chine, au Japon, en Corée du Sud, en Malaisie, à Singapour et dans 13 pays européens. Pico n’a pas encore pénétré le marché le plus attractif commercialement, les États-Unis.

Bytedance apprend la leçon de Meta

Avec sa plateforme sociale TikTok, Bytedance a déjà donné du fil à retordre à son concurrent américain Meta. Avec l’acquisition du fabricant chinois de casques VR Pico à l’été 2021, Bytedance a également voulu rattraper son retard sur le matériel XR et donc sur une future technologie potentielle. Comme Meta, Pico vend probablement ses casques VR à perte ou avec une faible marge. L’idée est de croître plus rapidement grâce à des prix de matériel plus bas.

Bytedance apprend probablement ce que Meta a appris à plusieurs reprises au cours des huit dernières années environ depuis l’acquisition d’Oculus : Les casques VR sont chers à fabriquer et chers à vendre.

La grande question avec Bytedance est de savoir si la société chinoise de médias sociaux a la même endurance et la même volonté d’investir que Meta, qui a jusqu’à présent respecté sa stratégie Metaverse malgré de nombreux vents contraires.