La réalité virtuelle et l’IA peuvent-elles mettre un terme aux tests tortueux sur les animaux ?

Image: Jo-Anne McArthur / We Animals Media

Une expérience VR montre la cruauté des tests sur les animaux. Les technologies futures telles que la réalité virtuelle et l’intelligence artificielle pourraient bientôt mettre fin à ce tourment.

L’expérimentation animale est cruelle, quels que soient ses avantages. Les conditions non naturelles du laboratoire causent à elles seules d’énormes souffrances, sans parler de l’agonie impliquée dans les expériences. Tout le monde devrait en être conscient. Mais les mots pénètrent rarement la conscience aussi profondément que des images ou des expériences en mouvement.

C’est pourquoi Abduction utilise l’immersion accrue de la réalité virtuelle. L’expérience VR nous met dans la peau d’animaux de laboratoire sans défense et pose une fois de plus la question : est-ce vraiment nécessaire ?

En plus du bon sens, peut-être que la réalité virtuelle et l’intelligence artificielle peuvent aider à fournir la réponse. Les technologies futures pourraient même éliminer l’obligation d’utiliser des animaux dans la recherche médicale.

Abduction : devenez vous-même un animal de laboratoire

L’expérience VR d’Abduction implique un changement de perspective et part d’une construction de pensée intéressante. Les humains se considèrent comme une espèce supérieure et dominent donc la flore et la faune à volonté. Mais que se passe-t-il lorsqu’un homme perd son statut de couronnement de la création et doit soudainement se subordonner ?

Dans Abduction, une espèce extraterrestre hautement développée utilise sa supériorité intellectuelle et technologique pour mener des expériences cruelles sur les humains, vous plaçant en plein milieu de celle-ci.

Vous faites l’expérience d’un enlèvement de votre habitat naturel et de votre existence en tant qu’animal expérimental. Sur un vaisseau spatial, vous serez impitoyablement placé dans des cages de laboratoire, maîtrisé par la force et forcé de regarder vos compagnons de captivité subir de cruelles expériences avant que votre tour ne vienne.

L’expérience VR se veut révélatrice

Abduction a été développé par le studio VR Prosper XR en collaboration avec le groupe de défense des droits des animaux PETA. L’expérience VR est basée sur des événements réels aux universités Tulane et Loyola, où des animaux de laboratoire ont été cruellement torturés et mutilés.

L’organisation de protection des animaux se rend dans ces deux universités américaines avec Abduction pour sensibiliser les étudiants. « De nombreux étudiants ne savent pas que sur leurs propres campus universitaires, des animaux effrayés et confus sont tourmentés, mutilés et tués dans des laboratoires froids et stériles, sans aucun moyen de s’échapper ou même de comprendre ce qui leur arrive », déclare le directeur principal de PETA. Rachelle Owen.

L’objectif, dit-elle, est « d’ouvrir les yeux des jeunes sur cette cruauté, de les aider à comprendre ce qu’elle ressent et de les motiver à se joindre à notre appel à passer à une recherche supérieure et non animale ». L’un des moyens d’y parvenir pourrait consister à faire progresser les nouvelles technologies.

Les tests sur les animaux sont considérés comme inefficaces

Le Dr Gaby Neumann de l’association Doctors Against Animal Experiments décrit à quel point les tests sur les animaux sont inefficaces, en particulier dans le développement de médicaments. Moins d’un médicament sur dix testé avec succès sur des animaux reçoit une approbation de mise sur le marché – un taux scandaleusement bas.

Selon Neumann, cela est principalement dû au manque de transférabilité des résultats des tests sur les animaux aux humains malades. L’intelligence artificielle pourrait fonctionner beaucoup plus efficacement ici et rendre les tests sur les animaux obsolètes dans un avenir proche.

Le système d’IA remplace les tests sur les animaux dans le développement de médicaments

Depuis le début de l’année dernière, la société pharmaceutique suisse Debiopharm se concentre sur le développement de médicaments à base humaine, guidé par l’apprentissage automatique.

VeriSIM Life, fondée en 2017, a développé le système d’IA « BIOiSIM » à cette fin. Un jumeau numérique de l’humain montre comment les médicaments se comportent dans le corps lorsqu’ils sont pris par la peau, par voie orale ou par injection.

Dans le même temps, le système d’IA simule les interactions médicamenteuses dans tout le corps tous les centièmes de seconde, générant des informations critiques sur les médicaments telles que la toxicité des organes ou le métabolisme des médicaments. Le système fournit des prédictions en quelques secondes sans aucun test sur les animaux.

« L’investissement d’une société pharmaceutique dans l’intelligence artificielle est résolument tourné vers l’avenir », déclare le Dr Gaby Neumann. « Parce que cela soutient une méthode qui utilise des données humaines au lieu de s’appuyer sur des tests sur des animaux dangereux. » Les sociétés pharmaceutiques ont reconnu – bien que pour des raisons économiques – qu’il existe des méthodes plus efficaces que les tests sur les animaux pour le développement de médicaments, a-t-elle déclaré.

VR avec un énorme potentiel en médecine

En 2016, l’hôpital de l’Université de Chicago a remplacé les tests sur les animaux par la réalité virtuelle. En mettant en œuvre la formation VR, par exemple, les opérations de formation chirurgicale ont été effectuées dans des casques VR plutôt que sur de vrais porcs.

L’avantage pour les humains est que les étudiants peuvent pratiquer des procédures standard en réalité virtuelle sur l’anatomie humaine aussi souvent qu’ils le souhaitent et développer des routines. La quantité de supervision requise est réduite, et les étudiants gagnent en confiance en eux et se sentent plus en confiance pour effectuer des opérations réelles. Ce n’est pas sans raison que les chercheurs du marché prédisent que la réalité virtuelle en médecine pourrait devenir un marché d’un milliard de dollars.

En plus des applications de formation pour les chirurgiens, la réalité virtuelle peut également être utilisée comme anesthésique. Au Royaume-Uni, les hôpitaux effectuent déjà les premières chirurgies VR et les thérapeutes soulagent la douleur chronique avec des casques VR.