Meta a « suspendu » son initiative visant à commercialiser des casques Horizon OS tiers. La société affirme avoir réorienté son attention vers « la création du matériel et des logiciels de premier ordre de classe mondiale nécessaires pour faire progresser le marché de la réalité virtuelle ».
Les Nouvelles
Il y a un peu plus d’un an et demi, Meta a fait une « annonce qui change l’industrie », comme j’ai appelé cette décision dans mon reportage : la société rebaptisait le système d’exploitation Quest en « Horizon OS » et annonçait qu’elle travaillait avec des partenaires sélectionnés pour lancer des casques VR tiers alimentés par le système d’exploitation.
Meta a spécifiquement désigné Asus et Lenovo comme les premiers partenaires avec lesquels elle travaillait pour créer de nouveaux casques Horizon OS. Asus serait en train de construire un « tout nouveau casque de jeu performant », tandis que Lenovo travaillerait sur « des appareils de réalité mixte pour la productivité, l’apprentissage et le divertissement ».
Mais comme nous l’avons maintenant appris, aucun des deux casques n’est susceptible de voir le jour. Meta déclare avoir gelé le programme de casque tiers Horizon OS.
« Nous avons suspendu le programme pour nous concentrer sur la création du matériel et des logiciels de premier ordre de classe mondiale nécessaires pour faire progresser le marché de la réalité virtuelle », a déclaré un porte-parole de Meta. En route vers la réalité virtuelle. « Nous nous y engageons sur le long terme et réexaminerons les opportunités de partenariats avec des appareils tiers à mesure que la catégorie évolue. »
Mon avis
La nouvelle intervient dans un contexte de changement de priorités pour Reality Labs (division AI et XR de Meta). Apparemment conscient de la nécessité d’améliorer la facilité d’utilisation et la finition de ses appareils portables, Meta a récemment annoncé qu’un responsable du design Apple de longue date avait rejoint l’entreprise dans le but « d’élever le design au sein de Meta et de rassembler un groupe talentueux avec une combinaison d’artisanat, de vision créative, de pensée systémique et d’expérience approfondie dans la création de produits emblématiques qui relient le matériel et les logiciels ».
De plus, la société se concentrerait désormais « sur la pérennité de l’activité (de Reality Labs) et prendrait plus de temps pour offrir des expériences de meilleure qualité ». Ce qui aurait conduit à la décision de retarder un prochain concurrent Vision Pro jusqu’en 2027, et éventuellement d’augmenter les prix des futurs casques de jeu.
Mais Meta n’apporte pas ces changements de nulle part. L’introduction de Vision Pro et désormais d’Android XR créent une nouvelle concurrence à laquelle Meta répond. Android XR, en particulier, aurait pu être un atout majeur dans le programme de casque tiers Horizon OS.
Meta a précédemment déclaré qu’il voulait être « l’Android de XR », une alternative « ouverte » à l’approche d’Apple avec VisionOS. L’ouverture d’Horizon OS à de nouveaux partenaires matériels faisait partie de ce jeu. Mais c’était bien avant l’annonce d’Android XR. Il devient désormais clair que la plate-forme la mieux placée pour être « l’Android de XR » est… eh bien… Android XR lui-même. Sans le soutien des magasins d’applications avec des millions d’applications largement utilisées (comme VisionOS et Android XR), Meta s’est retrouvé dans une situation désavantageuse majeure.
Cela ne veut pas dire qu’Horizon OS n’a pas ses propres avantages. Il possède clairement la plus grande et la meilleure bibliothèque d’expériences immersives sur n’importe quel casque autonome. Mais cela n’a peut-être pas la même valeur stratégique que l’ensemble des catalogues Google Play ou App Store.
Dès le début, il y a également eu une autre difficulté dans la stratégie tierce d’Horizon OS : la tarification. Il est bien connu que Meta vend ses casques à un prix coûtant, voire à un prix inférieur (dans l’espoir de récupérer de l’argent du côté des logiciels), ce qui lui permet de surpasser pratiquement tous les autres fabricants de casques en termes de prix. Si vous êtes Asus ou Lenovo et que vos bénéfices ne proviennent que du matériel, comment pouvez-vous rivaliser avec le détenteur de la plate-forme lui-même qui vend ses propres casques à très bas prix ?
Si j’étais Asus ou Lenovo, Android XR semble être un lieu de bienvenue pour un casque tiers. Non seulement il bénéficie du soutien du Google Play Store et de toutes les applications qui l’accompagnent, mais contrairement à Meta, Google n’est pas (encore) en concurrence avec ses propres partenaires matériels.