Microsoft déprécie sa propre plateforme VR, qu’arrivera-t-il aux casques ?

Microsoft abandonne Windows Mixed Reality. Qu’adviendra-t-il des casques VR qui utilisent la plateforme ?

Mercredi, Windows Mixed Reality est apparu dans une liste de fonctionnalités Windows obsolètes. Le document précise :

« Windows Mixed Reality est obsolète et sera supprimé dans une prochaine version de Windows. Cette dépréciation inclut l’application Mixed Reality Portal et Windows Mixed Reality pour SteamVR et Steam VR Beta. »

Le premier est nécessaire pour exécuter les casques WMR, et le second pour accéder aux applications SteamVR, ce qui soulève la question de savoir si les appareils seront toujours utilisables après l’arrêt de Windows Mixed Reality.

Selon une déclaration de Microsoft (via UploadVR, voir sources ci-dessous), il ne sera plus possible de télécharger l’application Mixed Reality Portal ou Windows Mixed Reality pour SteamVR à partir du 1er novembre 2026. Et selon une source anonyme de Microsoft qui a contacté à UploadVR, la « future version de Windows » en question arrivera dans fin 2024. Toute personne qui installe cette mise à jour de Windows 11 ou une version ultérieure ne pourra plus configurer de casque WMR sur son PC Windows. La déclaration se lit comme suit :

« Les appareils Windows Mixed Reality existants continueront à fonctionner avec Steam jusqu’à ce que les utilisateurs passent à une version de Windows qui n’inclut pas Windows Mixed Reality. »

Windows Mixed Reality n’a jamais décollé

Avec Windows Mixed Reality, Microsoft voulait conquérir le marché naissant de la réalité virtuelle sur PC et prendre des parts de marché à HTC et Oculus avec des appareils bon marché. Les premiers casques sont sortis en 2017 et provenaient de fabricants tels que Acer, Asus, Dell, HP, Lenovo et Samsung. Le dernier appareil WMR à voir le jour était le HP Reverb G2, développé en collaboration avec Valve et lancé fin 2020.

Les casques WMR ont été les premiers à disposer d’un suivi intérieur, qui est désormais standard, mais manquaient en termes de volume de suivi et de qualité du contrôleur. Malgré des prix agressifs, le matériel n’a eu que peu de succès : aujourd’hui, environ 5 pour cent de tous les casques PC VR sont des appareils WMR. Les casques Quest sans fil représentent près de 50 pour cent.

L’annulation de Windows Mixed Reality est un autre signe du retrait de Microsoft du matériel XR. L’avenir du casque Hololens AR est incertain après des licenciements massifs, même si Microsoft travaille toujours sur un Hololens militaire. L’accent XR de l’entreprise s’est déplacé vers les logiciels et les services. Microsoft travaille actuellement avec Meta pour fournir des services tels que les applications Xbox Cloud Gaming et Office pour Meta Quest.