Seul le principe d’espérance

Image : Marcus Kane, MIXTE

Nous sommes à quelques jours du dévoilement du légendaire casque VR/AR. Un nouveau produit d’Apple qui s’écrase violemment dans la réalité.

En 2016, lorsque les premiers casques VR sont apparus sur les visages des passionnés de technologie, le PDG d’Apple, Cook, n’a pratiquement rien dit de bon sur les nouveaux appareils. « Personne ici – peu de gens ici – pense qu’il est acceptable d’être attaché à un ordinateur en entrant ici et en s’asseyant », a-t-il déclaré lors d’une conférence technique dans l’Utah en 2016. « Peu de gens vont voir qu’il est acceptable d’être enfermé dans quelque chose, parce que nous sommes tous des gens sociaux dans l’âme.

Le conte de fées de l’isolement de la réalité virtuelle a longtemps persisté, ignorant largement la nature sociale de nombreuses applications VR, en particulier les applications multijoueurs populaires. Mais l’isolement à cause de l’ordinateur facial est évidemment une chose subjective qui ne correspond pas à un comportement social entraîné : ce que je ne peux pas voir est soit inexistant et donc pas social, soit cela me fait peur parce que je ne peux pas le voir.

Cook a toujours cru que la réalité augmentée, et non la réalité virtuelle, était l’avenir. C’est pourquoi le géant de la technologie de Cupertino a créé son propre département d’innovation lors du grand renouveau de l’immersion.

L’objectif : des casques AR de tous les jours, légers et à la mode.

La physique riait alors qu’Apple faisait des plans

Silencieusement, et accompagné uniquement de rumeurs constantes, Apple injecte des milliards dans le développement depuis sept ans. Personne ne voit rien de tangible : des fuyards notoires comme Gurman et Kuo continuent d’attiser les flammes. Mais le « Technitus Interruptus » se reproduit encore et encore : la présentation est retardée, l’année prochaine est censée être le moment, cette fois pour de vrai.

Il y a de plus en plus de signaux que cela pourrait vraiment arriver le 9 juin 2023, lors du salon interne d’Apple, la Worldwide Developer Conference (WWDC) : le casque XR d’Apple sera dévoilé.

Attendez, un casque de réalité mixte ? Cela signifie que ce ne sont pas des lunettes AR de tous les jours ? Donc, c’est juste un casque VR avec un passthrough AR ? Qu’est-il arrivé à leurs supposées innovations ?

« Après avoir initialement jeté son dévolu sur une paire de lunettes légères à réalité augmentée, Apple a progressivement dérivé vers quelque chose qui ressemblait davantage à des appareils existants en raison de contraintes technologiques, du désir de mettre un produit sur le marché et de désaccords internes », écrit Gurman dans un analyse récente sur Bloomberg. L’article s’intitule « Le nouveau casque d’Apple rencontre la réalité.

Après tout, Apple ne fait que cuisiner avec de l’eau

Ainsi, au lieu d’être la grande innovation qui rend la technologie du métaverse social pratique et à la mode pour un usage quotidien, nous obtenons un casque VR avec passthrough AR, rappelant les lunettes de ski, connecté par un cordon d’alimentation à une batterie externe portée sur la hanche. La raison : gagner du poids et réduire la chaleur.

Je trouve cela astucieux et je me suis souvent demandé pourquoi une telle solution n’avait pas été utilisée auparavant, par exemple avec Quest 2 ou Quest Pro. Le câble n’est pas une excuse : grâce à l’acheminement intelligent des câbles à l’arrière, le câble est à peine perceptible et la batterie peut être rapidement « remplacée à chaud ». Le gain de poids pourrait en effet entraîner un énorme gain de confort, ce qui serait un pas vers un temps d’utilisation plus long, facteur clé pour la pénétration de cette technologie sur le marché.

Pomme – surprise ! – ne fait que cuisiner avec de l’eau : « La conception du produit est également un aveu tacite que l’entreprise, comme d’autres qui ont fabriqué des casques de réalité mixte, n’a pas été en mesure de résoudre certains problèmes technologiques fondamentaux. »

Au lieu de cela, nous obtenons un casque Apple qui correspond parfaitement aux versions précédentes des lunettes XR : il s’agit d’un casque de réalité mixte comme le Quest Pro ou peut-être le Vive XR Elite, certainement avec diverses forces et quelques faiblesses. Mais il reste à voir si c’est mieux que tout ce que la concurrence a publié jusqu’à présent.

« Ils sont bons dans ce genre de choses »

« Il peut être difficile de démarrer un marché, mais vous devez le confier à Apple. Ils sont bons dans ce genre de choses. Ce que Peggy Johnson, PDG de la société AR trop ambitieuse et autrefois ratée Magic Leap, dit ici est quelque chose que j’entends encore et encore de la bulle Apple :

Apple a raison. Ils ont créé un écosystème parfait qui fonctionne ensemble de manière intuitive et transparente comme aucun autre. Le matériel et les logiciels d’Apple sont conçus pour la meilleure expérience utilisateur. Si quelqu’un peut le faire, Apple le peut.

Le mantra évocateur des « Appologists » ignore une chose : la Réalité Virtuelle et la Réalité Augmentée ne sont pas qu’un autre système d’exploitation, pas qu’un autre iPhone. Ce n’est même pas un nouvel ordinateur, car cela signifierait que les règles et les normes des PC, des ordinateurs portables et même des smartphones s’appliquent à la réalité virtuelle et à la réalité augmentée. Ils ne le sont que de manière très limitée.

La réalité virtuelle et la réalité augmentée sont un média entièrement nouveau. Une nouvelle façon d’interagir avec le contenu numérique et de l’expérimenter. Bien sûr, vous pouvez copier le numérique vers l’immersif, comme ce qui se passe encore dans la soi-disant transformation numérique : mettez le formulaire papier ou le journal dans un PDF ou un ePaper et appelez-le transformé numériquement. Copiez votre jeu plat sur VR et appelez-le virtuellement réalisé.

Nous savons par expérience que cela ne fonctionne pas. Il n’est pas convaincant d’utiliser une application mobile plate via un casque de données maladroit avec un pointeur laser. Skyrim ou Fallout 4 ne sont devenus formidables en VR qu’après que la communauté de modding ait affiné la copie VR sans amour avec des mises à jour UI/UX appropriées. Et les jeux VR les plus réussis depuis des années sont toujours ceux qui ont été conçus et conçus nativement pour la VR. Il n’est pas surprenant que Beat Saber soit toujours le jeu VR le plus réussi de tous les temps.

Apple comprend-il cela ?

Apple Reality : les clients doivent porter le casque toute la journée

Apple veut maintenant mettre en place un nouveau paradigme XR, où le casque VR/AR est livré sans contrôleurs VR : le suivi manuel sera la nouvelle méthode de saisie. Je suis curieux de voir quelle magie Apple utilisera pour rendre le suivi manuel tellement meilleur que Meta. Il y a déjà un suivi des mains relativement bon sur les casques Quest, mais ce n’est toujours pas assez bon pour que je l’utilise tout le temps, en particulier dans les applications.

Avec cela et le suivi oculaire, Apple espère convaincre environ 900 000 personnes par an (les chiffres initiaux étaient jusqu’à trois millions) d’acheter un casque XR qui pourrait coûter 3 000 $. Gurman écrit: « L’objectif d’Apple est que les clients portent éventuellement l’appareil toute la journée et qu’il remplace les activités quotidiennes comme jouer à des jeux, surfer sur le Web, écrire des e-mails, passer des appels vidéo FaceTime, collaborer dans des applications, faire de l’exercice et même méditer. »

L’innovation d’Apple ressemble à absolument toutes les startups VR/AR des sept dernières années. Ce sont les mêmes slogans que nous entendons de Meta au festival annuel de résurrection pour VR, Connect. HTC a essayé une fois d’aller grand avec la méditation et a lamentablement échoué. Microsoft me doit toujours la version Minecraft sur ma table de salon.

Encore une fois, la grande question est : Pourquoi ?

Que faut-il pour vraiment réussir ? C’est la réponse à la question : Pourquoi ?

Jusqu’à présent, c’était le pain quotidien d’Apple : me dire pourquoi je devrais utiliser un iPhone, un iPad ou des EarPods. Ceci – avec un certain élitisme axé sur la mode combiné à un matériel techniquement avancé – crée et répond toujours à une demande gigantesque des consommateurs. Je crois immédiatement qu’Apple peut et fera un excellent casque XR.

Mais Apple peut-il également répondre à la question de la réalité mixte : pourquoi devrais-je utiliser ce super gadget technologique ? Je l’espère, mais j’en doute. Même si toutes les applications iPad sont disponibles sur le casque : pourquoi devrais-je utiliser des applications 2D dans un casque XR alors que je peux en fait les utiliser beaucoup plus facilement et mieux de manière traditionnelle ?

L’aspect multi-moniteurs apparaît : Avec le casque, je peux théoriquement faire tellement de choses à la fois, avoir des applis ouvertes, du face-timing simultanément, et ça même si je n’en ai qu’un – ou pas ! – écran physique.

Sonne bien, comme toujours (Meta raconte tout le temps des histoires similaires). Mais: « Des fonctionnalités telles que la possibilité de fonctionner comme un moniteur Mac externe et de passer des appels vidéo à plusieurs personnes sont moins avancées que ce que l’entreprise avait initialement prévu, bien qu’elle espère les améliorer. » Pas exactement Apple, mais les mêmes lacunes techniques et de contenu que ses concurrents. Au lieu de cela, Apple espère que le casque XR fonctionnera d’une manière ou d’une autre, comme l’Apple Watch.

« Il était très clair ce que feraient l’iPhone et l’iPad, mais la montre serpentait partout », a déclaré une personne connaissant le produit. « Le casque sera similaire, mais il y a de l’espoir que des applications tierces le sauveront. »

Une présentation interne aurait suggéré que les gens porteraient le casque Apple XR lors de fêtes dans le monde physique et interagiraient avec les autres via un relais.

Eh bien, bonne chance avec ça.