Une étude révèle que la réalité virtuelle est un outil prometteur dans le traitement de l’anorexie

Image : Universitätsklinikum Tübingen

La réalité virtuelle peut améliorer la perception de soi des anorexiques. C’est le résultat prometteur d’une étude menée à l’hôpital universitaire de Tübingen.

La vie quotidienne des personnes souffrant d’anorexie est dominée par la peur de prendre du poids – et les mesures qu’ils prennent pour le prévenir. Un outil de réalité virtuelle de l’hôpital universitaire de Tübingen, en Allemagne, pourrait apporter un soulagement. Il a été développé par le Département de médecine psychosomatique et de psychothérapie avec le soutien de l’Institut Max Planck pour les systèmes intelligents.

À l’aide d’un casque VR, l’outil est conçu pour aider les gens à faire face au scénario redouté. Apparemment avec succès. Les premiers résultats de l’étude suggèrent que des représentations virtuelles répétées d’un poids corporel sain aident les sujets testés à réduire leur peur de porter des kilos en trop. Ils ont été publiés dans la revue Psychotherapy and Psychosomatics.

Réalité étendue avec un corps étendu en VR

« En termes de mise en œuvre, cela a été très difficile jusqu’à présent, car la plupart des patients sont devenus très bons pour prévenir la prise de poids », explique la psychothérapeute et chef de projet, le Dr Simone Behrens, « ils ne peuvent même pas imaginer une vie normale- personne de poids qui ne pense plus explicitement à la nourriture ou à son corps. C’est pourquoi les techniques de motivation classiques ne fonctionnent souvent pas si bien. »

L’outil est conçu pour les aider à développer des stratégies utiles pour gérer un poids santé. Bien que l’étude se déroule en réalité virtuelle, le terme « réalité étendue » s’applique ici d’une manière différente. Dans l’environnement de réalité virtuelle, les participants à l’étude peuvent voir leur poids corporel à la fois d’un point de vue à la première personne et dans un miroir virtuel.

Cette approche franchit les limites de la thérapie corporelle « classique » « , explique le professeur Katrin Giel. Elle dirige le groupe de recherche sur la psychothérapie translationnelle. La configuration prend environ dix minutes. Elle comprend un ordinateur portable, un Valve Index avec des contrôleurs, des stations de base sur des trépieds et Suivis Vive (2.0) sur le haut des bras et une ceinture de hanche. La configuration est montrée dans une vidéo Youtube dans laquelle Behrens donne plus d’informations sur l’étude (activez les sous-titres anglais pour la traduction automatique).

Une caractéristique clé est la biométrie des proportions exactes et plausibles – contrairement aux avatars souvent contre nature dans les jeux VR. Ils sont basés sur des milliers de scans corporels. « Nous pouvons également personnaliser la taille et le poids de chaque patient », explique Behrens.

Pour l’étude clinique pilote, Behrens et son équipe ont étudié 24 patientes en traitement hospitalier ou ambulatoire. Ils ont pu voir leurs corps virtuels en bonne santé en quatre sessions de 30 minutes. Ces séances étaient accompagnées d’entretiens individuels approfondis.

Apprendre une perception de soi saine en VR.

Les participants se sont comportés très différemment. Les réactions allaient de la tension initiale, qui s’est rapidement calmée, à la nervosité ultérieure après que les participants se soient habitués à la situation en voyant leur corps virtuel plus grand.

« De façon intéressante, cependant, presque tous les malades ont signalé avoir trouvé la représentation virtuelle très utile pour leur rétablissement personnel », résume le chef de projet Behrens. Le groupe de travail souhaite maintenant s’appuyer sur ces résultats et étudier plus en détail les mécanismes d’exposition du corps virtuel.