Une vision japonaise pour la transformation numérique des espaces publics

Image : Laboratoire psychique VR

Le studio japonais XR Psychic VR Lab a une vision claire de l’ère de la réalité augmentée. À quoi ressemblera ce métaverse ? J’ai regardé de près une première démo à Tokyo.

Des objets numériques dans l’espace public – c’est quelque chose que nous voyons rarement en Allemagne et dans les pays occidentaux en général. Les affichages numériques dans les bus et les trains brillent souvent par leur défaillance, ou ne sont pas remarqués du tout car ils n’offrent rien d’intéressant. Le mieux que vous puissiez espérer, ce sont quelques écrans publicitaires dispersés montrant des extraits d’actualité dans les gares.

Les Allemands ne peuvent pas imaginer quelque chose qui ressemble à Times Square à New York dans leur pays. Des écrans publicitaires géants aux intersections, même avec un son directionnel pour les piétons en attente ? De graves émeutes semblent inévitables.

Japon : Tiens ma bière !

Ce débat continue de faire rage sur le créneau XR. Peu de temps après l’introduction des publicités dans le jeu de tir multijoueur VR Blaston, les fans de VR se sont rendus aux barricades, y compris lors des bombardements d’avis populaires parmi la génération des médias sociaux. Meta et Resolution Games ont reculé. Mais le report n’est pas annulé : Meta voit toujours un énorme potentiel publicitaire sur le marché de la RA.

Pouvez-vous leur en vouloir ? Les coûts énormes liés au développement de matériel et de technologies immersives maintiendront la division Reality Labs dans le rouge pendant un certain temps. Pendant ce temps, les utilisateurs veulent des casques et des logiciels VR moins chers, indépendamment d’une technologie ou d’une qualité meilleure et plus coûteuse.

Réalité augmentée : les obstacles physiques ralentissent l’avenir du métaverse

Mais l’adoption de cette technologie ne sera pas motivée par la publicité. Au lieu de cela, il s’agira d’applications utiles, suffisamment intuitives pour remplacer au moins partiellement le smartphone, et suffisamment utiles pour que les personnes malvoyantes mettent des casques AR. Il existe des idées et des visions pour cela, allant de la navigation à toutes sortes d’informations, comme les heures d’ouverture ou les horaires, et bien plus encore.

Développer le matériel nécessaire constitue un défi non résolu pour les fabricants du monde entier. En particulier, les limitations physiques ont empêché la création de casques AR dotés d’un format adapté à un usage quotidien, d’une batterie longue durée, d’un large champ de vision et d’une puissance de traitement suffisante pour exécuter des applications 3D en temps réel.

C’était également l’objectif déclaré d’Apple, étant donné que l’entreprise mondiale basée à Cupertino n’a jamais été fan de réalité virtuelle. Mais même Apple a dû concéder sa défaite face à la physique : l’Apple Vision Pro est un casque VR qui s’appuie sur le passage de la caméra pour faire de la vision d’une utilisation productive de la RA dans la vie quotidienne une réalité.

Meta travaille également dur sur le premier casque AR. Une première version serait présentée pour des démonstrations en 2024. Une version allégée destinée aux consommateurs est prévue pour 2027. Cela montre à lui seul à quel point le développement d’une telle nouvelle plate-forme informatique représente une entreprise gigantesque.

Le contenu AR comme véhicule de visions du métaverse

En matière de contenu, les choses semblent plus simples. La réalité augmentée est déjà disponible dans divers magasins de détail, la recherche Google propose la RA et de grands studios comme Niantic se lancent dans la RA depuis des années, avec un succès mitigé.

Psychic VR Lab est un studio japonais qui expérimente également la VR et l’AR depuis plusieurs années, et Styly est leur plateforme de contenu XR généré par les utilisateurs. Ce contenu peut être consulté n’importe où via l’application smartphone. Selon le studio, environ 80 000 artistes ont désormais créé plus de 100 000 scènes XR. L’application Styly a été téléchargée plus de cinq millions de fois.

Ce ne sont pas de mauvais chiffres, étant donné que la RA ne peut généralement être visualisée qu’à travers le petit écran d’un smartphone et que l’intérêt pour cette technologie est faible, en particulier dans les régions occidentales.

Mais les créateurs : inside pensent au-delà d’une bibliothèque d’actifs semi-immersive pour smartphones. Leur objectif est de transformer l’espace public et de superposer des environnements du monde réel avec des couches numériques. Un véritable métaverse enrichit les environnements physiques avec des expériences et des informations numériques, selon la vision du studio fondé en 2016.

Mais Psychic pense au-delà d’une bibliothèque d’actifs semi-immersive pour smartphones. Leur objectif est de transformer l’espace public, en superposant les environnements du monde réel aux niveaux numériques. Un véritable métaverse enrichit les environnements physiques avec des expériences et des informations numériques, affirme la vision du studio fondé en 2016.

Un exemple assez impressionnant de la façon dont les événements sportifs peuvent bénéficier de la technologie AR a été récemment montré par Psychic VR Lab avec Air Race X. La « Formule 1 de l’air », abandonnée par Red Bull en 2019, a été relancée avec un nouveau concept et avec le l’aide de AR.

La transformation numérique des espaces publics : Always On

Après le développement plutôt décevant du sujet Metaverse centré sur la VR ces dernières années, Psychic VR Lab estime sans surprise que l’ère de la réalité augmentée est à nos portes : à partir de 2025, l’entreprise s’attend à une croissance significative de la technologie et de ses applications. À partir de 2030, l’équipe autour du fondateur Masahiro Yamaguchi prévoit même un changement dans les modes de vie des gens : les interfaces utilisateur numériques seront « toujours actives » et mises à jour en temps réel, et les interactions numériques avec les « villes intelligentes » feront partie de notre façon de vivre.

Cela ressemble à de la science-fiction ? Pour prouver qu’il va dans cette direction, Psychic VR Labs travaille sur des projets qui ancrent le contenu numérique dans des lieux du monde réel, où il peut être consulté soit lors d’événements comme l’Air Race X susmentionné, soit à tout moment. Au célèbre passage de Shibuya, un dimanche matin pluvieux d’octobre 2023, l’équipe m’a montré à quoi cela pourrait ressembler.

Grâce à l’application Styly, j’ai regardé un concert de style animé numérique sur place, au carrefour, avec un environnement artistiquement intégré.

J’ai déjà vu quelque chose de similaire : le 18 décembre 2022, le groupe Gorillaz a donné un concert AR à Piccadilly Circus à Londres, qui a été réglé sur l’emplacement à l’aide de l’API géospatiale de Google. Un peu plus tôt, le groupe avait interprété son nouveau single « Skinny Apes » en AR à Times Square à New York.

Quelque chose comme ça, dans la vision de Psychic d’un futur métavers, serait la couche musicale que je choisirais pour découvrir localement le contenu musical numérique correspondant.

Cities XR : L’étrange palmier numérique au sommet d’un gratte-ciel de Shibuya Crossing

Dans la vision de Psychic, les couches d’un métaverse centré sur la RA pourraient inclure des jeux, des réseaux sociaux ou de l’art. Le studio a présenté ce dernier à Shibuya Crossing. Deux jours plus tôt, j’avais assisté à un atelier au studio et utilisé l’éditeur Styly pour créer un objet numérique – j’avais cueilli un palmier pour une raison quelconque – sur l’un des gratte-ciel de Shibuya Crossing.

Les données géospatiales de la ville, y compris tous les bâtiments, sont accessibles au public au Japon, ce qui permet à Styly d’accéder au jumeau numérique de Tokyo et de travailler avec lui.

Effectivement, je peux voir mon palmier palpitant (!), avec son feuillage animé qui pleut, sur le bâtiment réel via l’écran de la tablette ou du smartphone. D’accord, il traverse en fait le panneau d’affichage géant sur le toit. Mais c’est quand même cool que tout le monde puisse s’émerveiller devant ma création en forme de palmier ici – et seulement ici. Si jamais vous visitez Shibuya Crossing, téléchargez l’application Styly, lancez « A MIXED Palmtree » et voyez si vous pouvez trouver cette chose étrange.

Maintenant, je ne suis pas vraiment un homme d’art, comme vous pouvez le voir dans ma création. Je suis plus intéressé par les choses informatives, comme une couche AR officielle qui vous permet de vous repérer rapidement, avec des informations sur l’administration, les sites touristiques et les panneaux de signalisation. Ou une couche où les magasins et les restaurants affichent leurs heures d’ouverture et leur capacité. Y a-t-il assez de place pour moi et mes amis au bar à sushis à droite ? Le magasin technique sur la gauche propose-t-il des accessoires pour appareils photo ?

Transformation digitale : on le veut ou pas ?

Les possibilités sont infinies et faciliteraient, du moins en théorie, la vie quotidienne. S’il est mis en œuvre correctement, cela nous permettrait d’économiser le temps que nous passerions autrement à naviguer sur nos smartphones. À condition bien sûr que les offres numériques des opérateurs permettent en premier lieu une telle efficacité.

Bien que de telles visions de l’avenir soient apparemment acquises d’avance au Japon et ne soient qu’une question de temps, je ne vois ces choses arriver ici que bien, bien plus tard. Souvent, nous avons des années, parfois des décennies (fax, ça vous dit ?) en retard dans la numérisation du gouvernement, de l’éducation et du secteur public, et du moins d’après mon expérience, la majorité des gens ici montrent peu d’intérêt pour la (future) technologie.

Au contraire, je constate souvent un manque d’intérêt fondamental, voire une hostilité à l’égard de la technologie : cela fonctionne comme ça, alors pourquoi en serait-il autrement ? Mais les experts en technologie se démarquent également en se demandant d’abord comment une nouvelle technologie peut être utilisée à mauvais escient, puis en discutant longuement des raisons pour lesquelles elle n’a pas d’avenir.

C’est en partie une question de culture. Même si le mode de vie au Japon est très différent du nôtre et, de notre point de vue, la surstimulation y est tout à fait normale, les Japonais ne se demandent pas en premier lieu quel est l’inconvénient d’une technologie. La question est plutôt : comment cette technologie peut-elle nous aider ? Ou est-ce juste amusant ?

Cependant, il existe des problèmes et des risques à prendre en compte. Même les Japonais les plus robustes ne voudraient pas d’un niveau AR complètement débordant de contenu numérique. Des fonctions de filtrage et des options pour masquer le contenu sont nécessaires ici. Psychic VR Lab voit le premier pas dans cette direction dans les couches susmentionnées, que vous pouvez parcourir comme sur un téléviseur.

Cela ouvre également des options culturelles entièrement nouvelles, telles que des superpositions de styles historiques, des quartiers aux allures de sous-cultures telles que le gothique ou le (cyber)punk.

L’évolution du matériel est essentielle

Tout dépend du matériel. Même si je peux déjà sortir avec le Quest 3 et découvrir du contenu numérique dans le monde réel, de tels casques VR ne sont pas très adaptés à une utilisation quotidienne dans les espaces publics, d’autant plus qu’il y a un manque généralisé de contenu significatif.

Personnellement, je n’aime pas regarder à travers la petite fenêtre d’un smartphone, même si c’est actuellement celui qui offre la meilleure qualité AR. Ainsi, tant que les casques AR ne permettront pas aux éléments numériques de fusionner avec la réalité d’une manière beaucoup plus accessible, l’idée du métaverse ne décollera nulle part.

Néanmoins, je pense que travailler dessus et sur les concepts qui la sous-tendent est passionnant. Comme je l’ai dit à plusieurs reprises auparavant, les possibilités d’enrichir nos vies de manière significative et de rendre la vie quotidienne, en particulier les tâches de routine et la recherche d’informations, plus efficaces sont prometteuses.

La question demeure quand le matériel sera prêt pour des visions métaverses comme celle de Psychic VR Lab, et si leur idée de Cities XR peut vraiment prendre vie.

Divulgation: Psychic VR Lab a invité MIXED à une tournée médiatique de trois jours et a payé les frais de voyage, d’hébergement et de nourriture.